政府宣布，今年第三阶段慈悯援助金（STR）受惠人数达到530万人，比年初增加30万人。
财政部无论在文告还是社交媒体宣传中，都不断把受惠人数增加30万人列为重点，反复强调这项数字。
其实，增加30万人，意味着更多家庭在生活压力下得到政府援助。但换个角度看，这个数字值得高兴吗？
一个国家需要领取现金援助的人越来越多，本身就不值得拿来炫耀。
援助的目的，是在人们最困难的时候扶一把，而不是把受惠人数增加变成衡量政策成功的指标。真正值得庆祝的，应该是有一天政府宣布，经济改善、收入提高，今年少了30万人需要领取STR。
这才是真正的好消息。
今年STR与慈悯基本援助金（SARA）总拨款达到150亿令吉，创下历来最高水平；第三阶段STR涉及530万人、12亿令吉，前三阶段累计发放36亿令吉。
钱越拨越多，受惠者越来越多，说明社会安全网扩大了；但与此同时，也应该问一问：为什么还有这么多人需要这张安全网？
如果一个家庭收入足以应付房租、三餐、交通、孩子教育，还有一点储蓄，他们会不会那么在意几百令吉援助金几时进账？
政府下一阶段的思维应该改变。
不要只问“今年帮助了多少人”，而要问“今年有多少人已经不需要政府帮助”。
这两者是完全不同的施政方向。
前者容易让政府不断扩大援助规模，把拨款增加、受惠人数增加当成成绩；后者则会逼着政策制定者回到问题根源，工资有没有提高？中低收入家庭购买力有没有改善？有没有创造更多高收入工作？
当然，在生活成本仍高的今天，不能因为追求减少受惠人数，就仓促削减援助。该帮的人，一分都不能少。
但援助必须是一座桥，而不是一个越来越大的停车场。
政府要做的，是让更多人有能力走过这座桥，而不是不断告诉人民，停车场里又多了多少辆车。
最理想的社会保障，不是每年宣布又多几十万人获得援助，而是有一天能够告诉人民，今年经济变好了，工资提高了，又有30万人靠自己的收入，跨出了STR的门槛，这才可值得政府骄傲的数字。
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