食物真的过期了吗？一个“保质期”标签可能让你白白浪费数千澳元

生活成本压力之下，一些澳大利亚人为了省钱开始吃“过期食品”。但与此同时，许多其实仍然可以安全食用的食物，也可能因为消费者看不懂日期标签而被提前扔进垃圾桶。点击 ▶ 收听完整报道。

要点：

• 最新调查显示，一些澳人为节省食品开支已经开始食用过期食品；
• 另一方面，消费者对食品日期标签的误解仍造成大量浪费，澳大利亚每年被浪费的食物超过700万吨。

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生活成本压力之下，澳大利亚人一边想方设法减少买菜支出，一边却可能因为看不懂食品包装上的日期，把仍然可以吃的食物白白扔掉。

金融比较网站Finder的最新调查显示，在1010名受访者中，68%表示曾采取省钱措施以负担食品开支，14%甚至表示，为了节省开销，他们吃过已经过期的食物。

然而，问题也许并不只是“吃不吃过期食品”，而是消费者究竟能不能分清什么才算真正过期——“保质期（use-by）”和“最佳赏味期（best-before）”具体区别在哪里？

食物救援组织OzHarvest表示，澳大利亚现行食品日期标签制度已经沿用了20多年，但相关科学证据和消费者需求早已发生变化，改革制度有助于减少不必要的食物浪费。

该组织委托的一项研究发现，在食物浪费严重的家庭中，58%的人把“食品已经超过保质期或最佳赏味期”列为丢弃食物的主要原因；即使在食物浪费较少的家庭中，这一比例也达到44%。

皇家墨尔本理工大学（RMIT University）副教授卢卡斯·帕克（Lukas Parker）表示，消费者最大的困惑之一，就是分不清“保质期”和“最佳赏味期”。

他与澳大利亚终结食物浪费组织（End Food Waste Australia）合作开展相关研究后发现，约有一半甚至更多的消费者不了解两者的区别。

而这种困惑背后，是一笔规模惊人的浪费账。

2021年的一项政府支持研究估计，澳大利亚家庭每年最多可能扔掉价值2500澳元的食物，全澳每年浪费食物总量约760万吨，相当于人均约300公斤。

食物什么时候才是真的“过期”？

“保质期”和“最佳赏味期”并不是一回事。

带有“保质期”标签的食品，意味着生产商只能保证它在这个日期之前可以安全食用。

这类标签通常用于新鲜肉类等高风险、易腐食品。

而“最佳赏味期”更多与品质有关，而不是食品是否立即变得不安全。

澳新食品标准局（Food Standards Australia New Zealand）指出，食品超过“最佳赏味期”后可能不再处于最佳状态，但在一段时间内仍然可以食用和销售。

相比之下，超过“保质期”的食品则不得继续合法销售。

OzHarvest认为，许多消费者却把这两个日期简单理解成同一个“过期日”。

结果就是，一些本来还可以吃的食品，仅仅因为包装上的日期已经过去，就直接被扔进了垃圾桶。

“闻一闻”有用吗？

对于超过“最佳赏味期”的食品，OzHarvest鼓励消费者在丢弃前使用自己的感官判断，例如先闻一闻、看一看，再视情况尝一尝。

该组织全国政策与倡导负责人卡廷卡·戴伊（Katinka Day）表示，希望未来能在“最佳赏味期”旁增加更多提示信息，鼓励消费者不要只看日期，而是结合食品本身的状态作出判断。

OzHarvest还主张将包括牛奶在内的部分产品，从“保质期”改标为“最佳赏味期”。

英国一些大型超市已经对牛奶采取类似做法，用“最佳赏味期”取代“保质期”，并鼓励消费者通过气味判断牛奶是否变质，以减少大量牛奶被浪费。

不过，食品安全专家也警告，“闻一闻”并不是判断所有食品是否安全的万能方法。

食品安全信息委员会（Food Safety Information Council）负责人莉迪亚·布赫特曼（Lydia Buchtmann）指出，有些食品即使闻起来完全正常，也可能已经含有致病细菌或病毒。

新南威尔士大学（University of New South Wales）食品微生物学副教授朱利安·考克斯（Julian Cox）也表示，关键在于食品种类。

例如，谷物等相对稳定、耐储存的食品，即使超过“最佳赏味期”，通常仍可以通过外观和气味判断其状态。

但对容易腐败的食品，情况就复杂得多。

他举例说，一个发霉的橙子很容易被发现，但切开的哈密瓜却可能成为有害微生物的良好生长环境，即使已经受到污染，看起来和闻起来仍可能没有明显异常。

至于肉类等标有“保质期”的食品，考克斯的态度十分明确：这个日期本身就应该被认真对待。 

减少浪费 也是在省钱

更清晰的食品日期标签，或许能帮助澳大利亚家庭延长食物的实际使用时间，在节省开支的同时减少环境负担。

帕克表示，他参与的研究正在尝试改变消费者理解食品日期的方式，既减少对日期标签的误解，也向消费者提供延长食品保存期限的具体建议。

一些企业已经开始尝试。

雀巢（Nestlé）就在部分美极（MAGGI）方便面产品上标注：“如果超过日期，为避免食物浪费，请闻一闻、看一看或尝一尝。”

帕克指出，像方便面这样的产品本身非常耐储存，密封包装也较为稳定。

因此，“最佳赏味期”更适合作为提醒消费者优先食用哪些库存食品的参考，而不应该被理解为“到了这一天就必须扔掉”。

考克斯则建议，消费者还应关注储存条件和包装是否已经打开。

即使是比较耐储存的食品，放在阴凉、避光的地方，也有助于延长保存时间。

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