圖為日本海自新一代「櫻花級」巡邏艦首艦「櫻花號」（Sakura）下水畫面。該型艦未來將編入「哨戒防備群」，以高度自動化與低成本優勢接手監控共艦任務，讓昂貴的主力驅逐艦免於灰色地帶消耗。 （圖：日本海自）
〔記者羅添斌／台北報導〕面對中國軍艦丶海警船近年在周邊海域頻繁現蹤的「灰色地帶衝突」，日本海上自衛隊祭出全新反制利器！最新型的2000噸級「櫻級」（Sakura-class）近海巡邏艦（日方稱為哨戒艦），首批2艘「櫻號」與「橘號」已在JMU磯子造船廠順利下水，預計從2027年起正式投入服役。這款專門為了常態情蒐與監控而打造的全新艦艇，最大的亮點就是把人力需求壓縮到極致，每艘船竟然只需要大約30名官兵就能開出海執行任務。
防衛省過去為了反制中共軍艦的貼身騷擾，被迫派出現役主力驅逐艦或最新型的「最上級」護衛艦，以及老舊但人力眾多的阿武隈級軍艦，與共艦去玩貓捉老鼠的消耗戰。然而，這些一級戰艦動輒需要近百人、甚至數百人操作，對少子化嚴重、招募困難的日本自衛隊來說，人力負擔實在太過沉重。為了把寶貴的主力戰艦和高階戰力解放出來，日本海自決定量身打造低成本、高自動化的「櫻級」哨戒艦，專職在第一線扛起24小時常態監控的苦差事。
日本老舊「阿武隈級」護衛艦，日本將移交5艘給菲律賓。（圖取自海上自衛隊官網）
這款新型哨戒艦全長95公尺、寬12公尺，單艦造價只要大約90億日圓（約合台幣18億元），可謂物美價廉。為了讓30名官兵就能輕鬆搞定一整艘2000噸的軍艦，全艦導入了極高比例的自動化設備，包含自動消防與遠端艙間隔離系統。相較於過去同噸位、動輒需要120人操作的老舊「阿武隈級」護衛艦，新型哨戒艦整整砍掉了4分之3的人力，成功化解自衛隊長期以來的兵源荒。
值得注意的是，這款軍艦在火力配置上「極其輕量」，全艦全身上下竟然只配備了一門30公厘遠端遙控機砲，既沒有防空飛彈、反艦飛彈，也沒有魚雷。海自之所以刻意不對它進行重武裝，除了能省下大筆保修與戰系操作人員外，最主要就是為了向國際明確界定其「非高強度衝突」的公務巡邏定位，避免在對峙時引發不必要的擦槍走火，但艦艉仍保留了可操作垂直起降無人機的空間，讓海上偵蒐沒有死角。
防衛省未來預計要部署至少12艘這類新型哨戒艦，並全數納入橫須賀的「哨戒防備群」編制。這群「以小博大」的精簡巡邏艦投入戰備後，將成為日本反制中共灰色地帶威脅的常態化盾牌。透過極低的人力與運作成本，日本不僅能更彈性地應對東海局勢，也能將主力作戰艦艇集中用於高強度的戰備訓練，為印太地區的戰略平衡帶來全新轉變。
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