在相当长的时间里，人们都认为荷马史诗是纯粹的文艺创作，是充满想象力的无稽之谈，但随着神话考古学的兴起与神话学的进步，越来越多的爱琴文明的遗迹重建天日，人们才开始重新认真审视这两本古希腊人的"圣经"，希腊民族的启蒙读物。
虽然史诗《奥德赛》讲述的是希腊大英雄奥德修斯还乡的种种奇遇，但在那个科学、宗教、巫术、神学浑然一体，不分彼此的时代，迷信的反面是科学的精神，神话的内核就是历史的叙述，《奥德赛》这条色彩斑斓的绚丽锦段，就是用各种知识编织而成，包罗万象的故事里，其中不乏古人的真知灼见，认识自然的宝贵经验，奇特的民俗传统，当然还有本民族的历史。神话往往有着历史的内核。
一、 神话背后的科学
a.忘乡花
在第九章的83-104行里，奥德修斯讲述了忘忧莲的故事。在北非的海岸上，洛托法戈伊人(lotus eaters)给奥德修斯的部下们喂了一种有迷幻作用的花朵，食用者一吃就乐不思归，最后奥德修斯被迫把他们拉回船上，把他们绑在桨位下面然后立即启航。后世学者们有人认为这是鸦片，毕竟早在迈锡尼时代，鸦片就开始用于宗教仪式了，还有人认为这是一种药酒。但事实上世界上可能真有这种植物。
具体来说，两种植物嫌疑最大。第一种是鼠李科的枣莲（Ziziphus lotus），这种原产于地中海的植物果实大而饱满，富含淀粉，而且里面有令人镇静的化学成分。希罗多德认为这种植物就是洛托法戈伊人麻痹希腊水手的食物。
但是今人更倾向于生长在尼罗河沿岸的蓝睡莲（ blue water Lily，这种植物经常出现在埃及的宗教场合和壁画里，是圣洁与长生的象征。更重要的是这种植物具有明显的镇静作用，其药用价值很早就被埃及人发现了。鉴于荷马史诗中多次提到埃及，而且古埃及和希腊一直有着紧密的经理文化交流，所以这一段描述，可能是对北非发达的草药学、化学的回忆。
b.独眼巨人与半人马
在第九卷里，奥德修斯离开了北非后，漂泊到了独眼巨人的王国。在风调雨顺，水果自熟的岛上，居住有身材高大，但只有一个眼睛的食人生番独眼巨人（Cyclopus）,把希腊水手如抓点心般拿起来吃掉。在希腊语里,cyclo就是圆圈，洞穴的意思，ops就是眼睛的意思。
希腊神话的独眼巨人
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