数百人被发现居住在加州一处农业用地的改建温室里。事发三年多后,物业所有者对涉及住房违规和未缴税款的控罪提出不抗辩(no contest)。
尼古拉斯·鲁瓦尔卡巴(Nicolas Ruvalcaba)和安娜·鲁瓦尔卡巴(Ana Ruvalcaba)夫妇拥有这处位于蒙特瑞县非建制社区皇家橡树(Royal Oaks)的23亩土地。
一次检查发现,约有270人居住在数十个被蒙特瑞县地检处称为「未经许可的居住单元」内。检察官形容这些住所不符合标准且不安全。根据媒体SFGATE报导,这些单位缺乏必要的设施,包括烟雾侦测器、紧急出口、充足的通风设备以及可开启的窗户。
根据Local News Matters报导,尼古拉斯·鲁瓦尔卡巴现已对两项逃税重罪指控,以及涉及住房违规和未购买工伤赔偿保险的轻罪指控提出不抗辩。安娜·鲁瓦尔卡巴则对逃税轻罪及相关轻罪指控提出不抗辩。
不抗辩与认罪在法律名义上不同, 但在量刑时将被视为等同认罪。
该案始于2023年,当时一名缓刑官注意到其监管的一名人员似乎居住在一处温室。根据SFGATE报导,随后当局对该地点进行了进一步检查,发现了规模更大的住房安置活动。
地检处表示,现场搭建了约68个未经许可的居住单元,容纳了约270名租户,其中包括农业工人和他们的家属。
检察官称,在2020年至2022年间,这些家庭向鲁瓦尔卡巴夫妇支付了约100万美元的现金租金。根据SFGATE报道,地检察处表示,这笔收入未向税务部门申报,导致未缴所得税达13.5万美元。地检处还指控鲁瓦尔卡巴夫妇施压要求居民保守住房安排的秘密,并禁止儿童在物业外的空地上玩耍。
在达成目前的解决方案之前,这对夫妇此前曾对这些指控提出无罪申辩。
住房条件也引发了前租户提起的另一起诉讼。 蒙特瑞县周报(Monterey County Weekly)报导,近30名租户于2023年起诉了鲁瓦尔卡巴夫妇,指控其提供的居住条件存在危险。根据8月3日达成的一项和解协议,鲁瓦尔卡巴夫妇同意向该诉讼案中的10对夫妇每对支付4.5万美元,总计45万美元。
该协议还要求向加州税务局(California Franchise Tax Board)、蒙特瑞县相关机构及法院支付总额超过30万美元的罚款。
和解协议还禁止鲁瓦尔卡巴夫妇在未经许可的情况下进行建筑施工,或允许他人居住在未经蒙特瑞县批准可供居住的建筑物内。
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