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下一次当你在自家后院、乡间石墙,或是徒步小径旁，看到岩石表面覆盖着一层醒目的橙黄色斑块时，或许应该多留意几眼——你脚下踩着的，可能是一笔尚未被发现的财富。
中国科学家团队最新研究发现，一种不起眼的地衣，竟可以作为寻找未知稀土矿藏的可见野外指示物，这一发现或将为全球稀土勘探开辟一条全新路径。
从"铜草"到"稀土地衣"的科学接力
这项研究成果发表于同行评审期刊《经济地质学》(Economic Geology)7月27日刊,论文题为《地衣作为富稀土碳酸岩勘探工具的潜力》。研究团队在中国西部新疆西昆仑山脉一带展开野外调查时，注意到暴露岩石表面生长着颜色异常鲜明的橙黄色地衣。
科研人员随后发现，这种地衣的分布区域与富含稀土元素的碳酸岩存在密切关联，这意味着它的存在很可能预示着地下埋藏着尚未被开采的稀土矿藏。研究团队指出,这种地衣色彩鲜艳、极易在裸露岩石上被肉眼识别，未来完全可以与无人机及高光谱遥感技术相结合，用于大范围快速筛查潜在的富稀土碳酸岩区域。
北京大学、中国科学院教授李杨在8月17日谈及这项发现时表示，这是中国科学家第二次发现类似的生物指示物,第一次是上世纪50年代发现的"铜草"。他强调，这两次发现都属于矿产勘探领域的原创性科学突破。
值得一提的是，"铜草"的故事在中国地质勘探史上颇具传奇色彩。上世纪五十年代，中国科学家注意到某些特定植物偏好生长在富铜土壤之上，并据此发展出一套通过植被特征间接判断地下矿藏分布的"生物地球化学找矿法",这一方法此后在中国多地找矿实践中发挥了实际作用。
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