提起秦国，很多人脑海里浮现的都是横扫六合的铁血秦军。
世人大多只看到了秦始皇并吞八荒的霸气，却很少有人知道，这个后来威震华夏的庞大帝国，起步时有多么卑微。
在周王朝的诸侯谱系里，秦人最早连贵族都算不上。他们的先祖不过是生活在西北边陲的一个小部落，靠着给周王室繁育良马，才换来了一块方圆不足五十里的贫瘠封邑。
更要命的是，他们被直接顶在了华夏文明的最前线。四周强敌环伺，凶悍善战的西戎各部随时准备将他们生吞活剥。在长达四百年的漫长岁月里，秦人的生存主题只有两个字：死磕。如果不能彻底打垮西戎，秦人就永远无法走出陇西大山；如果不能征服这片土地，秦国甚至连活下去的资格都没有。今天我们就来看看，秦人是如何用四百年鲜血与汗水，打赢这场决定帝国命运的生存反击战。
一、边陲小邑的生死挣扎
秦人的起点，低得让人难以置信。
西周中期，秦人先祖非子因为擅长相马养马，受到周孝王的赏识。周王赐给他一块很小的封地，称为秦邑，位置大致在今天甘肃天水张家川一带。这时候的秦，充其量只是周王朝的附庸，既没有诸侯的爵位，也没有像样的军队。
当时的陇山以西，完全是西戎部族的天下。犬戎等各部逐水草而居，民风剽悍，作战勇猛，周王室把秦人安置在这里，本质上就是让他们充当抵御游牧部族的肉盾。
为了生存，秦人只能硬着头皮跟西戎交锋。到了周宣王时期，秦人首领秦仲奉天子之命讨伐犬戎，结果中伏阵亡。部族领袖战死，对当时弱小的秦人来说无异于灭顶之灾。
秦仲的五个儿子没有屈服。长子率领兄弟五人重整旗鼓，带着周王调拨给他们的兵马再度西征，终于大败西戎，替父亲报了血海深仇。周宣王见这家人确实勇猛敢拼，便正式册封长子为西垂大夫，并将收复的犬戎土地赐给了秦人。
从这一刻起，秦人正式将大本营推进到了西垂，也就是今天甘肃礼县一带。他们在陇右高地上筑城据守，农牧兼营，把自己的根基死死扎在了西戎人的眼皮底下。
二、一张空头支票换来的诸侯入场券
在西垂苦心经营了一百多年后，属于秦人的巨大历史机遇终于降临。
公元前771年，周幽王昏庸失政，申侯联合犬戎大举进攻镐京。烽火台上浓烟滚滚，诸侯大多作壁上观，犬戎骑兵洗劫宗周，幽王惨死在骊山脚下。西周王朝在这场大劫难中轰然倒塌。
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