韓國當地時間22日晚間9時30分左右，裝載量2758個TEU的泛星集團所屬貨櫃輪「泛星宏圖號」，緩緩離開釜山港的碼頭，展開這場在航運與地緣政治上充滿實驗性質的旅程。所謂的北極海航道，是指在全球暖化影響之下，北極海冰層融化所空出來的海域，可以連結北歐、西歐與遠東各國，是目前絕大多數國家使用的蘇伊士運河航道之外，近年興起的海運新選擇。根據路透社引用的估計，從韓國釜山到西歐各主要港口，如果採取傳統的蘇伊士運河航道，來回航程大約70天，如果走北極海航道，只需要40到45天，可大幅節省時間與成本；同時由於北極海航道緊鄰俄羅斯北邊海域，俄方可以收取高額的通行費，特別是在中東局勢緊張，紅海與蘇伊士運河航道面臨伊朗外圍組織封鎖，俄羅斯更是積極向各國推銷。但在看似節省時間成本的表面下，北極海航道面臨地緣政治圍堵的嚴厲考驗。俄烏戰爭爆發以來，歐美實施的諸多制裁當中，就包括禁止對任何與俄羅斯往來的航商承攬保險。而歐盟對航行北極海可能造成的環保問題，更是錙銖必較。而在技術上，北極海的自然環境只適合專運天然氣的船隻，以及散裝貨輪，不適合大型貨櫃輪。就算是「泛星宏圖」這樣的中型貨櫃輪，船長以下的船員也需要特別的證照。韓國《中央日報》的分析指出，在目前地緣政治「選邊站」的邏輯之下，走親西方路線的韓國由政府出面、支持航商進行北極海試驗航行，勢必冒著激怒歐美的風險。不過從歷史經驗來看，韓國在半個世紀前的朴正熙時代，就繞過歐美開始布局北方政策，最終在盧泰愚任內與前蘇聯和中國建交。而俄烏戰爭的嚴厲制裁下，仍有LG電子、現代汽車等韓商低調維持在俄羅斯的營運。《中央日報》認為，「泛星宏圖號」貨櫃輪的破冰之旅，仍有機會在長期間，開創韓國海運業的新商機。
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