美軍1架C-17運輸機飛抵俄羅斯，外界研判可能是美國中央情報局局長雷克里夫所搭乘。（路透檔案照）
〔記者涂鉅旻／綜合報導〕美國中央情報局（CIA）局長雷克里夫（John Ratcliffe）近日秘密前往俄羅斯首都莫斯科，外界好奇，為何CIA最高首長沒有搭乘一般行政專機，反而選擇C-17A軍用運輸機？綜合美軍公開資訊，C-17除了具備戰區生存能力，還可搭載供高階官員使用的機密會議艙，過去也曾多次載運美國副總統、國防部長等高層前往高風險地區。
公開航跡顯示，美國空軍1架C-17A「全球霸王III」運輸機自拉脫維亞里加，飛往莫斯科伏努科沃機場，也是外界推測雷克里夫密訪俄國的專機。C-17是美國空軍主力戰略、戰術運輸機，最大酬載約77.5公噸，可搭載102名官兵，在酬載約74.8公噸情況下，航程仍約4445公里，並具備空中加油能力。
C-17運輸機除了可運送M1戰車等大型軍事裝備，也可使用較短、條件較差的跑道，能一次載運人員、車輛與支援裝備，運用彈性高於一般行政專機。
C-17運輸機的另一項優勢是自我防護能力，美國空軍機隊已完成「大型航空器紅外線反制系統」（LAIRCM）升級，可偵測來襲紅外線導引飛彈，並以雷射干擾尋標器，提高在高威脅環境飛行時的生存能力。這並不代表美方預期俄方會攻擊中情局長座機，但對執行高度敏感任務的高階官員而言，軍用運輸機的防護能力仍具有優勢。
此外，美國空軍今年正式部署新一代「滾裝式會議艙」（ROCC），可直接裝進C-17貨艙，內部設有高階官員休息空間、會議區及幕僚工作區，搭配專用通訊系統後，可在飛行途中進行高安全性的語音、資料與視訊通訊，形同把運輸機變成一座「空中機密指揮所」。不過，美方尚未證實雷克里夫此次搭乘的C-17是否裝有ROCC。
C-17載運美國高層也非首例。前副總統錢尼2007年訪問阿富汗時，曾搭乘裝有「Silver Bullet」VIP艙體的C-17；2011年時任國務卿希拉蕊秘密訪問利比亞，也從馬爾他換搭C-17；前副總統彭斯2017年秘密訪問阿富汗時，更捨棄外觀醒目的「空軍二號」行政專機，改搭低識度塗裝C-17進入巴格蘭基地。
因此，若雷克里夫此次確實在里加換搭C-17進入俄羅斯，考量可能不只是運輸需求，而是兼顧低調、自我防護、機密通訊及大量支援裝備載運能力。不過，CIA及美國空軍迄今均未公布選用C-17執行這段敏感航程的正式原因。
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