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一项8月21日发表于《自然?医学》的研究表明，抑郁症患者大脑生成新神经元的能力弱于无抑郁症的人群。该研究绘制出迄今最完整的人类成年海马体细胞图谱，海马体是参与学习、记忆与情绪调控的脑区。
抑郁症患者大脑的神经元生成过程存在受损。图片来源：Riccardo Cassiani-Ingoni/SPL
20多年以来，一些研究人员一直猜想，神经发生，即大脑生成新神经元的过程出现紊乱，可能与抑郁症发病相关。“令人振奋的是，这篇论文首次在单细胞分辨率层面，精准定位了该过程究竟在哪一步出现异常，同时明确了其中涉及的分子机制。”美国宾夕法尼亚大学的Amelia Eisch表示。
研究并未证实神经发生受损会直接诱发抑郁症。研究人员也审慎指出，抑郁症会累及多个脑区，并非只影响海马体。尽管如此，这些发现依旧有望发掘全新的治疗靶点。论文通讯作者、哥伦比亚大学的Maura Boldrini Dupont表示：“我们找到了具备药物潜力的若干信号通路，它们参与了发病机制。”
这项研究也进一步佐证，人类大脑在成年之后依然可以生成新神经元。成年神经发生长期存在学术争议，过去已有部分研究未检测到成年人脑的新生神经元。
德国神经退行性疾病研究中心的Gerd Kempermann评价，该研究进一步提示这些新生神经元不仅真实存在，还具备独特生理功能。“这项研究结果扎实，非常有启发性。”
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