它们看起来像黑松露，大小却和马铃薯差不多。如今，这些沉睡在数千米深海底的金属结核，正成为中国、美国和太平洋岛国之间新一轮地缘政治竞争的焦点。点击 ▶ 收听完整报道。
要点：
- 中国和美国正加紧争夺太平洋深海关键矿产资源，竞相推动深海采矿产业；
- 太平洋岛国在这一问题上严重分裂，一些国家希望借此发展经济，另一些则担心海洋生态遭到不可逆转的破坏。
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在太平洋数千米深的海底，散落着大量关键矿产资源。
它们可能成为全球能源转型的重要原料，也正在把原本平静的海床推向一场新的资源争夺。
商业深海采矿产业目前尚未真正启动，但围绕它的竞赛已经开始。
专家警告，随着中国和美国加快布局，澳大利亚与长期关系密切的太平洋岛国之间，也可能面临新的外交考验。
多年来，商业深海采矿一直在等待国际规则出台。
国际海底管理局（International Seabed Authority，ISA）尚未完成开采监管框架，这个产业因此长期停留在“准备起跑”的状态。
但去年，美国总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）政府发布行政命令，允许美国企业申请在美国太平洋领地开展深海采矿，绕开现有国际程序。
随后，一家美国企业表示，计划最早于2027年开始作业。
今年8月，美国又宣布考虑拍卖美属萨摩亚（American Samoa）附近一片海域的深海采矿权，引发太平洋岛国社区强烈反弹。
Deep-sea mining operations are designed to vacuum polymetallic nodules off the ocean floor. Source: Getty / Bloomberg中国也在加快布局。
2025年，中国与库克群岛（Cook Islands）签署海底矿产开发和研究合作协议，并据报道正在考虑与基里巴斯（Kiribati）建立类似合作关系。
于是，一个尚未正式形成的产业，已经成为中美竞争的新战场。
相关产业的潜在价值最高可达30万亿美元，约合41.88万亿澳元。
什么是深海采矿？
深海采矿主要瞄准一种被称为“多金属结核”（polymetallic nodules）的海底矿物。
这些矿物历经数百万年逐层形成，形状像马铃薯，也有些类似黑松露，分布在海面以下3500至6500米的深海。
Naoero (formally Nauru), the Cook Islands, Tonga and Kiribati support deep-sea mining, while the remaining members of the Pacific Islands Forum oppose it. Source: SBS现有技术设想使用大型采集设备在漆黑的海底移动，将多金属结核连同表层沉积物一起收集，再通过长管输送至海面进行筛选。
这种方式可能获得镍、钴等能源转型所需的关键矿产，但其环境代价仍存在巨大未知。
这与澳大利亚有什么关系？
洛伊研究所（Lowy Institute）研究员康纳·格雷厄姆（Connor Graham）认为，澳大利亚至少有两个理由不能置身事外：政治和环境。
首先是太平洋地区的团结可能被进一步撕裂。
瑙鲁（Naoero）、库克群岛、汤加（Tonga）和基里巴斯支持发展深海采矿，但太平洋岛国论坛（Pacific Islands Forum）的其他成员则普遍强烈反对。
格雷厄姆警告，如果深海采矿让太平洋岛国形成两个阵营，长期以来维系地区的团结可能受到削弱，也可能给外部大国提供更多介入空间。
他认为，澳大利亚应该发挥“协调者”作用，推动建立一个由太平洋岛国主导的治理框架，明确环境保护、生态修复和收益分配等最低标准。
他认为，目前缺乏这样的共同规则，会让一些国家在与外国政府或企业谈判时处于弱势。
环境问题有哪些？
对深海生态的影响，是反对深海采矿最重要的理由之一。
科学家目前对深海世界仍知之甚少。
在未来可能进行采矿的水深范围内，人类已识别的生物可能仅占约5%。
Naoero is one of several Pacific nations hoping to profit from the deep-sea mining boom. Source: Getty / Xinhua News Agency多金属结核本身也是海底生态系统的一部分，海绵、珊瑚、甲壳类动物和蠕虫依附其上生存。
如果结核被大规模移走，这些生物可能失去栖息地，而连锁反应目前仍难以预测。
采矿还会搅动大量海底沉积物，并将这些物质重新排放到较浅海域。由此形成的悬浮颗粒可能随洋流跨越海域边界，影响其他国家的渔业资源。
格雷厄姆警告，如果一个国家的深海采矿活动损害了另一个国家的渔场，环境问题很可能迅速演变为外交争端。
科学界还担心，扰动深海生态可能影响海洋生物的碳储存能力，甚至对气候变化产生新的影响。
这不仅仅是采矿
悉尼大学（University of Sydney）国际关系专家苏珊·帕克（Susan Park）认为，深海采矿本质上是太平洋地区更广泛地缘政治竞争的一部分。
Susan Park said the race to mine the deep sea needed to be understood in the broader race to control the Pacific. Source: Supplied谁控制矿产开发，就可能同时获得新的基础设施、长期商业关系和政治影响力。
帕克表示，中美争夺的不只是矿产本身，也包括航运通道和进入太平洋地区的战略空间。
不过，她也指出，虽然关键矿产十分重要，但地质学家普遍认为，地球陆地表面仍拥有足够的相关资源。
这也让人不得不追问：在深海生态后果尚不清楚的情况下，是否真的有必要急于开启这一产业？
澳大利亚外交贸易部（DFAT）则表示，在通过国际海底管理局，并依据《联合国海洋法公约》（United Nations Convention on the Law of the Sea，UNCLOS）建立全面、强有力的监管框架之前，澳大利亚不会支持在国家管辖范围以外的海域进行深海采矿。
作为国际海底管理局理事会成员，澳大利亚正参与相关谈判，希望未来的监管制度以科学证据为基础，并建立更严格的环境保护、检查、合规和执法机制。
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