英格蘭曼徹斯特的伍德海德水庫（Woodhead reservoir），今年因聖嬰現象導致嚴重乾旱，已乾涸見底。（美聯社） 字級設定：小中大特 最新發表於學術期刊《科學》（Science）的研究指出，受人類活動引起的氣候變遷影響，常在全球引發極端氣候的「聖嬰現象」（El Niño）正變得越來越強烈。研究顯示，現在的聖嬰現象強度已比19世紀中葉工業時代前高出36％以上，且在過去40年中又急劇增加了16％，顯示其增強趨勢正不斷加速。這項發現正值幾個月前剛形成、並被預測可能成為史上最強的聖嬰現象持續發展之際，引發科學界高度關注。
美聯社報導，這項由美國密西根大學古氣候學家科爾（Julia Cole）主導的研究，分析了過去約900年來的聖嬰現象歷史。研究團隊採取創新方法以加拉巴哥群島（Galapagos Islands）的29個珊瑚化石作為「時間機器」，透過測量珊瑚骨骼中的鈣、鍶比例及氧同位素等數據，成功重建了自西元1100年以來的海水溫度與聖嬰歷史。科爾指出，聖嬰強度的上升軌跡與燃燒石化燃料等人類活動引起的地表溫度升幅幾乎完全平行。
然而，科學界對此研究的數據解讀看法分歧。有人盛讚珊瑚化石是重建聖嬰現象的「黃金標準」；也有人提出質疑指出，加拉巴哥群島近幾十年的海水溫度觀測數據其實呈現下降趨勢，認為珊瑚化石反映的可能僅是溫室氣體造成的普遍暖化，而非聖嬰現象本身的增強。
對此，科爾解釋，因近年強弱聖嬰交替的自然波動，短期的20年觀測容易使數據產生偏差，但其長期增強的本質並未改變。不過，所有科學家均一致同意，不論聖嬰現象是否因氣候變遷而惡化，全球都必須儘速停止依賴化石燃料，以應對日益嚴峻的氣候考驗。
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