（华盛顿29日讯）美国联邦政府债务总额史上首次突破40兆美元（约161兆令吉），经济学家警告，政府持续大举支出的代价，最终可能转嫁至民众身上，不仅让生活成本进一步上升，也可能推高利率、压缩薪资增长，并让年轻世代更难实现“美国梦”。
据今日美国（USA Today）报道，美国财政部近日公布，联邦政府总债务首次突破40兆美元，包括公众持有的32.266兆美元（约129.99兆令吉）国债，以及政府内部债务7.782兆美元（约31.33兆令吉）。
相比特朗普2017年1月首次宣誓就任总统时的19.95兆美元（约80.34兆令吉），如今美国联邦债务已经增加超过一倍。
经济学家指出，即使多数美国民众难以理解40兆美元究竟意味着什么，但不断膨胀的债务已经透过物价、利率、就业及社会福利等方面影响日常生活。如果政府继续放任债务快速增加，通胀与利率可能进一步走高，同时压缩薪资及就业机会。
非营利智库“两党政策中心”（Bipartisan Policy Center）财政政策主任奎肯布什（Caleb Quakenbush）表示，巨额国债会直接影响民众日常开支。由于债权人担心政府缺乏整顿财政的计划，可能要求更高利率作为借贷补偿，进而推高其他人的借贷成本。
换言之，当民众难以负担房贷，或企业融资成本上升时，庞大的政府债务可能就是背后的因素之一。
美元（美联社）
国债如何影响薪资？
为了支付不断增加的政府开支，美国政府需要发行国库券、国债等债务工具，并提供更高利率吸引投资者。
当投资者将资金投入政府债务，原本可以流向民间企业的资金便可能减少，这种现象被称为“排挤效应”。
被排挤的私人投资可能包括新产品及新技术研发、通过贷款兴建建筑和道路，以及购买企业股票或债券等。美国政府问责署（GAO）指出，如果用于提升生产效率、降低商品和服务生产成本的投资减少，可能导致物价上涨，并增加供应短缺风险。
美国国会预算办公室（CBO）估算，政府赤字每增加1美元，私人投资便会减少约33美分。随着时间累积，这种影响将削弱经济成长和薪资水平。
CBO估计，如果政府债务持续增加而不是逐步削减，30年后美国人均年收入将减少约9000美元（约3万6239令吉），相当于下降10%。
经济学家指出，这并不意味着美国民众未来会看到薪资直接减少，而是原本可能获得的收入增长空间被债务拖累，尤其年轻世代和未来世代，可能因此面临较低的生活水平。
国债增加也可能推高利率
衡量美国债务压力的重要指标之一，是公共债务占国内生产总值（GDP）的比率，也就是政府欠非政府实体的债务，相对于国家年度经济产出的规模。
CBO预计，美国公共债务占GDP比率将从今年的101%，升至2036年的120%，远高于二战结束后创下的106%纪录。
根据CBO 2019年的一项研究，公共债务占GDP比率每增加10个百分点，利率可能上升0.2至0.3个百分点。
耶鲁大学预算实验室（The Budget Lab）今年3月也指出，政府债务增加会推高利率，使民众及企业承担更高的信贷成本。
以房贷为例，由于2015年以来美国财政赤字大幅扩大并带动长期利率上升，以2025年房价中位数计算，一笔30年期房贷每年的成本增加约2500美元（约1万零66令吉）。与联邦债务维持不变的情况相比，整个贷款期间的额外利息支出约达7万6000美元（约30万6023令吉）。
巨额债务也挤压社会福利
经济学家指出，不断扩大的财政赤字不仅会排挤私人投资，也可能压缩政府本身能够投入公共建设及其他领域的资金。
目前，美国政府每年支付的国债利息已经成为联邦预算中第三大支出项目，仅次于医疗保健和社会安全。
众议院预算委员会副主席、宾州共和党众议员斯马克（Lloyd Smucker）表示，偿还债务所需的资金，已经消耗原本可用于促进经济增长、强化国家安全及改善民众生活的资源。
经济学家认为，要遏制不断膨胀的赤字，政府需要采取类似“冰敷”的方式控制支出，其中包括由国会承诺限制政府开支，尤其是针对增长速度最快的领域。
奎肯布什指出，目前美国新增借款很大一部分用于支应快速增加的社会安全及联邦医疗保险（Medicare）支出，而这两项计划预计将在2032年和2033年分别面临资金短缺问题。
因此，任何稳定政府债务的方案，都必须正视这两项社会福利计划面临的长期财政压力。
针对社会安全制度，目前提出的改革方案包括削减高收入者的福利、提高法定退休年龄，以及调高用于缴纳社会安全税的薪资收入上限等。
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