为保护孩童和青少年，政府计划强制社交媒体平台实施年龄确认措施，并探讨推行更严格的保障，包括限制陌生人私讯、默认关闭自动播放功能，以及为个别平台设定每日使用时限等。如果平台无法或不愿为青少年用户提供更严格的保障，当局可能把最低使用年龄从13岁调高到18岁。
政府计划完成咨询工作后，在明年初向国会提出修法，以落实这些措施，并赋予资讯通信媒体发展局所需的执法权力。
数码发展及新闻部长杨莉明上星期五（28日）接受媒体访问，进一步说明黄循财总理在国庆群众大会演说中提出的社交媒体保障措施。
三种方式确认用户年龄
总理提出的第一个重点是单靠用户自行申报年龄并不足够。杨莉明解释，目前大多数社媒平台都规定用户必须年满13岁，但往往只要求用户自行申报年龄，因此政府将强制平台实施年龄确认（age assurance）措施。
她说，目前相关技术和方法在业界已经相当成熟，大致可以分成三种方式。
第一是年龄估算（age estimation），也就是利用所掌握的用户资料，例如生物识别资料，估算用户年龄。
第二是年龄推断（age inference），同样通过用户资料，例如使用社媒的模式，推断用户可能属于哪个年龄层。
第三是年龄验证（age verification），把用户申报的年龄同官方记录核对，以确认用户的实际年龄。
杨莉明说，年龄确认在新加坡并不是新措施，政府已经要求应用商店这么做。
政府计划大致沿用目前针对应用商店的做法，要求社媒平台实施年龄确认措施。平台可提出适合自身的确认方法，当局评估方案是否足够稳健后，还会定期审计执行效果。
如果平台发现有迹象显示用户实际年龄可能比原先判断的更小，也可能要求用户再次确认年龄，因此成年用户也可能面对重复确认。
杨莉明表示，外界难免担忧社媒平台是否能妥善保护所收集的用户资料。当局将继续同平台讨论，在提供有效保障、保护用户资料和避免造成过度不便之间取得平衡。
更严格的保障措施
部长说，实施年龄确认的目的，是要为年轻用户落实更严格的保障措施。
根据保健卫生部专家小组公布的研究结果，专家没有建议全面禁止青少年使用社媒，而是指出真正的问题在于过度使用（excessive use）和问题性使用（problematic use）。
专家举例说，陌生人可能通过社交平台接触青少年，使他们面对安全风险；自动播放（autoplay）和无限滚动（infinite scroll）等设计，也可能增加问题性使用的风险。
专家小组也指出，目前证据主要显示过度或问题性使用社交媒体同不良心理健康结果存在关联，但尚未建立清楚的因果关系。
研究显示，本地15岁到17岁的青少年中，有三分之一每天使用社媒超过三个小时；10岁到24岁的年轻人中，也有六分之一出现问题性使用的迹象。
对此，数码发展及新闻部和资讯通信媒体发展局已经向社媒平台表明，必须针对专家小组提出的这些问题，做出更严格的保障措施。
杨莉明说：“我们希望进一步了解平台可以采取什么措施，保护青少年免受陌生人带来的风险，包括避免他们收到陌生人的私讯。我们也希望针对算法推荐信息流、自动播放等功能实施更严格的保障措施。”
她说，当局同不同群体交流时，有人提出可为个别平台设定每日使用时限，形成一个自然停止点，避免无限滚动让用户持续浏览，并可能加剧过度使用。
至于每日使用时限应该定在多少小时，她说并不存在一个“神奇数字”能够代表最理想的使用时限。
近日，Meta在美国达成和解协议，其中一些措施同新加坡政府正在探讨的方向相近，不过具体做法有所不同。
杨莉明说，根据当局的理解，Meta在美国的安排是自动播放仍默认开启，但家长可以关闭；新加坡则倾向默认关闭自动播放，再允许家长调整设置。
Meta也同意分两阶段实施每日使用时限。首阶段是旗下平台合计每天两小时，第二阶段则是各平台每天一小时。杨莉明说，我国目前尚未确定具体时限。
若平台不加强保障 最低使用年龄或提高至18岁
杨莉明指出，总理已经说过，如果某个平台无法或不愿为青少年用户提供更严格的保障，政府可能得把最低使用年龄从13岁进一步提高。
她说：“根据我们同公众的交流，包括家长以及从事儿童和心理健康工作的人士，如果平台无法或不愿推行更严格的保障措施，我们考虑的最低使用年龄是18岁。”
她进一步解释，18岁一般被视为成年的重要分界点，在本地也与国民服役和进入高等学府等人生阶段相近。
此外，应用商店防止用户接触成人内容的年龄门槛也设在18岁。
计划明年初修改法律
部长指出，目前已有六个指定社媒服务须遵守相关行为准则，分别是Facebook、Instagram、TikTok、HardwareZone、X和YouTube。当局将优先同这六个平台推进年龄确认和更严格的保障措施，未来再把范围扩大到其他服务。
杨莉明说：“实施年龄确认措施是推动更严格保障的重要基础。我们计划在明年初进行必要的立法修改，因为如果没有法律支持，执法会更加困难。这是我们目前努力推进的时间表。”
她说，当局向国会提出修法后，将可赋予资媒局执法权力，对违反规定或未达到要求的平台采取行动。
如果平台无法或不愿推行所要求的更严格保障措施，18岁以下用户可能无法再使用有关平台。
参与讨论青少年可接受合理保障措施
杨莉明说，在小组讨论的过程中，不少青少年认为这些保障措施对他们有所帮助。他们也担心自己过度依赖社媒，并知道确实存在过度使用和问题性使用的情况。
她说：“他们表示，社交媒体是他们同朋友互动的重要方式，因此他们并不反对保障措施，但如果要求他们完全退出社交媒体，就困难得多。整体而言，我们从青少年那里得到的信息是，只要保障措施合理，他们愿意接受。”
部长也说，单靠限制青少年使用社媒并不足够。专家小组指出，还需要更强的社会支持，包括协助家长掌握所需技巧，并建立信心，帮助孩子培养更健康的数码习惯。
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