▲華特斯因無力負擔自己的住處，竟將任職學校4樓的閒置房間改造成簡易套房，秘密住了長達半年。（圖／翻攝自X，@IAmyLeight）
圖文／CTWANT
美國紐約州一名36歲學校清潔主管，因為負擔4名孩子的扶養費，加上生活開銷沉重，即使年收入加計加班費約達8萬美元（約新台幣253萬7600元），仍無力另外租屋。走投無路之下，他竟把任職學校一間多年沒人使用的房間改造成「秘密套房」，床、小冰箱和家具一應俱全，就這樣偷偷住了半年，連4名孩子週末都曾到校陪他過夜。直到校方調查另一起員工疑似浮報加班事件，查看監視器時發現他幾乎24小時都在學校，這個藏了數月的秘密才意外曝光。
據《紐約郵報》（New York Post）8月29日報導，36歲的提摩西．華特斯（Timothy Walters）在紐約州奧爾巴尼（Albany）的學校系統從事清潔工作長達17年，並擔任哈克特中學（Hackett Middle School）清潔主管。然而，每天負責整理校園環境的他，後來竟連下班回家的地方都沒有，只能選擇偷偷住進自己工作的校舍。
華特斯透露，自己原先與妹妹及妹妹的男友住在一起，但住了一段時間後，他認為自己的存在已經影響兩人的私人生活，對方也需要空間處理自己的事情，因此決定搬出去。問題是，離開妹妹家後，他根本沒有足夠的錢另租住處。
華特斯育有4名正值青少年時期的孩子，必須支付伴侶子女扶養費，同時負擔孩子的其他生活支出。他的基本年薪約6.4萬美元，以1美元兌31.72元新台幣換算，約為新台幣203萬200元；若加上加班費，2025年收入約8萬美元，折合約新台幣253萬7600元。但他表示，扶養費及4名孩子的相關支出吃掉相當大一部分收入，讓他仍無法負擔自己的住處。
最後，華特斯把目光轉向每天工作的哈克特中學。他發現校舍4樓、禮堂上方有一間已經閒置多年的房間，裡頭原本擺著沙發床、老舊椅子及一些長期沒人使用的家具。華特斯將整個空間整理乾淨後，又陸續搬進多張床、小冰箱等生活用品，利用既有家具重新布置，硬是把學校裡不起眼的閒置空間變成自己的簡易住處。
為了不讓妹妹知道自己的真實處境，華特斯甚至沒有告訴家人自己住在學校，而是讓妹妹以為他已經找到正常的公寓。更令人意外的是，這間「校園秘密套房」並不只有華特斯自己住。輪到他在週末照顧4名孩子時，這些青少年也會跟著父親到學校，在這間臨時改造的房間過夜。由於週末校園內幾乎沒有人活動，因此父子幾人的特殊生活模式始終沒有引起注意。
華特斯就這樣把學校當成自己的家，前後住了長達6個月，期間竟始終沒有人發現異狀。直到今年4月最後一週，一場原本與他無關的內部調查，才讓整件事情曝光。當時奧爾巴尼市學區（Albany City School District）正在調查其他清潔人員疑似虛報加班時數，因此調閱學校監視器畫面。華特斯並未被指控涉及浮報加班，然而校方查看影片時卻發現一件奇怪的事——不管什麼時間，監視器似乎都能拍到華特斯出現在校內。
校方進一步追查後，這才知道原因並不是華特斯特別勤奮、長時間待在學校，而是他根本已經直接住進校舍。秘密曝光後，華特斯的工作也受到影響。學區在5月調查期間將他停職且不支薪，最終他於6月23日辭職，結束長達17年的學校清潔工作。
警方隨後也介入調查，華特斯一度因非法侵入遭到起訴，不過相關指控後來已被撤銷。面對自己偷偷住進學校長達半年的行為，華特斯並未否認做錯事。他坦承，當時知道自己的選擇並不正確，但實在不知道還能怎麼辦。當一個人被生活逼到沒有退路時，有時候就可能做出原本不應該做的決定。
如今離開學校後，華特斯暫時與叔叔住在拖車住宅社區，並已登記排隊等待取得自己的住處。他透露，目前已收到2份工作邀約；妹妹得知他的處境後，也替他成立GoFundMe募款，希望籌措資金，協助他重新找到住處、重新安頓生活。
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