年紀越大體味真的會變？「老人味」背後真相

不少人擔心，年紀漸長後，身上會開始出現所謂的「老人味」。（示意圖：shutterstock/達志）

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不少人擔心，年紀漸長後，身上會開始出現所謂的「老人味」。專家證實，人體氣味確實會隨年齡改變，但這是皮膚自然老化產生的正常現象，與骯髒或個人衛生不佳無關，而且可能早在40歲左右便開始出現。

《衛報》報導，美國加州皮膚科醫師賈維德（Roya Javid）指出，俗稱「老人味」的氣味，主要來自一種名為「2-壬烯醛」（2-nonenal）的化合物。人體皮膚表面覆蓋著由脂肪酸組成的天然油脂，不但能保持皮膚柔軟、防水，也具有保護作用。

然而，隨著年齡增長，脂肪酸成分逐漸改變，皮膚抵抗日常損耗的能力也會下降。當皮膚油脂接觸空氣並氧化分解時，便會釋放2-壬烯醛，形成略帶陳腐氣息的特殊體味。

賈維德強調：「這只是皮膚老化產生的天然副產品，不是污垢，也不是衛生習慣不佳。只是油脂隨時間悄悄改變，就像金屬接觸空氣後也會發生變化。」

每個人產生的2-壬烯醛含量並不相同。個人的皮脂成分、遺傳基因、皮膚微生物群、衛生習慣、衣著、健康狀況及生活環境，都可能影響氣味濃淡，以及2-壬烯醛在皮膚上殘留的程度。

日本一項2001年的研究檢測26歲至75歲受試者的皮膚，發現人體從40歲起便可能驗出2-壬烯醛。不過，倫敦老年醫學專科醫師拉瑟（Arshad Rather）表示，這不代表人們滿40歲後會突然產生明顯異味。2-壬烯醛會隨年齡逐漸增加，中年以後尤其明顯，「不是開關突然打開，而像旋鈕被慢慢轉大」。

專家也指出讀者，特殊體味也不是老年人的專利。嬰兒因氣味腺體尚未啟動，身上常帶有香甜奶味；進入青春期後，荷爾蒙會使體味轉為濃烈；成年人則形成與汗液及日常生活有關的穩定氣味。換言之，人生每個階段都有自己的「標誌性氣味」。

所謂的老人味也未必真的令人不舒服。2012年一項盲測請41名年輕人嗅聞20至30歲、45至55歲及75至95歲人士穿過的T恤。結果顯示，老年人的氣味雖然容易被辨認，卻被評為比其他年齡層更淡，也較不令人反感。

瑞典卡羅琳斯卡學院心理學教授倫德斯特倫（Johan N Lundström）表示，研究團隊原本以為年齡愈大，體味評價會愈差，結果並非如此。老年人確實具有不同的體味特徵，但受試者對這種味道的評價沒有想像中負面。

專家表示，目前沒有辦法完全阻止2-壬烯醛產生，但定期洗澡、清洗衣物與床單，以及保持室內通風，都有助減少氣味。一般體香劑只能暫時掩蓋味道，無法清除持續生成的2-壬烯醛。市面上部分柿子皂等產品宣稱能中和這種化合物，雖有使用者表示有效，目前仍缺乏充分科學證據支持。

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