大马建筑工业发展局提出，建筑业应通过应用科技，每年减少10%外劳依赖。以目前约60万名外劳计算，意味着一年要减少约6万人。
目标看似明确，但问题不只是科技能否填补人力缺口，而是外劳减少后，有多少国人愿意走进工地？
建筑业不少岗位工作时间长、体力要求高，还得面对日晒雨淋和安全风险。即使有人正在求职，也不代表他们愿意接受这类工作。求职者同样会衡量薪金、环境、保障及晋升机会。若付出与回报不成比例，年轻人转向其他行业，是很自然的选择。
因此，减少外劳不能只计算少了多少人，而要先分清哪些工作可以交给机器，哪些仍然需要人力。
机械化、自动化和人工智能确实能减少重复、危险和高强度的工作，但科技的影响不只发生在建筑业，也不只是用来取代外劳。随着人工智能和机器人越来越成熟，未来可能被取代的，不只是工地上的普通劳工，也可以是其他领域的工作者。
许多过去被视为稳定的职业，都可能被科技重新分配。而真正的问题已不是谁会被机器取代，而是谁能够学习使用机器，并借助科技提高自己的价值。
建筑业也一样，机器能够搬运材料、协助施工和监测安全，却仍需要人来操作、维修、规划及管理。
（新华社）
换句话说，建筑业未来需要的未必是更多普通劳工，而是更多掌握技术的熟练员工。
这原本可以成为吸引国人入行的机会，前提是企业愿意摆脱依赖廉价劳动力的思维，把部分低技能岗位转型为有培训、有认证、有保障及有晋升空间的职业。
当然，转型并不便宜。提高薪金、改善安全条件、购买机械及培训员工，都需要资金。大型建筑商可能有能力承担，中小型承包商却未必跟得上。
若减少人力的速度快过科技升级，工程可能延误，成本也可能转嫁给发展商和消费者。
大马现阶段无法突然停止使用外劳。较实际的做法，是保留必要外劳，同时推动科技应用、改善待遇及培养本地熟练员工。
减少外劳只是其中一个方式，提高生产力才是目的。
真正的转型，不是把6万名外劳换成6万名本地人，而是让科技承担更多重复和危险工作，让更少的人完成更多任务，并让劳动者拥有更高技能和更好收入。
科技可以取代外劳，也可能取代你、我、他。要避免被淘汰，关键在于我们能否赶在机器之前完成转型。
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