▲民眾最初是被標本表情吸引。（圖／翻攝auctioneum.co.uk）
記者吳美依／綜合報導
英國一位民眾在二手古董市集花費50英鎊（約新台幣2137元）買下一件「怪異標本」，只因被它滑稽的大眼睛、卡通般的笑容逗樂，未料這竟是已滅絕動物「塔斯馬尼亞虎」（Tasmanian Tiger），最終拍賣成交價暴漲逾千倍。
一眼認出超珍貴標本 他砸200多萬買下
自然史標本與文物商克蘭菲爾德（James Cranfield）瀏覽布里斯托拍賣行Auctioneum網站時，無意間發現這件「19世紀狐狸頭標本」，當下如遭雷擊，「我放大圖片的瞬間，腦中立刻閃過一個念頭：這不是狐狸，這看起來像是塔斯馬尼亞虎！」
拍賣當天，38歲的他與未婚妻清晨摸黑出發，驅車3.5小時趕赴現場親眼鑑定，最終靠標本擁有8顆上門齒、而狐狸僅6顆的關鍵差異，確定這是千載難逢的重大發現，「不可思議，這簡直就是聖杯等級的存在，我們必須得到它！」
幸運的是，克蘭菲爾德最終以5萬英鎊（約新台幣213.6萬元）得標，但還要另外支付其他相關費用。為了進一步確認，他讓標本接受X光與電腦斷層掃描，再次證實是塔斯馬尼亞虎，而且內部骨骼保存完整精美。
克蘭菲爾德決定將這件標本保留下來，但並非作為收藏品，而是作為科學研究工具公開給學界使用，「我希望所有人都知道它的存在，讓學者和科學家可以聯繫我來研究它。這對科學界而言價值無可估量。」
已滅絕90年 塔斯馬尼亞虎悲歌
塔斯馬尼亞虎又稱袋狼（Thylacine），是一種肉食性有袋動物，外型類似大型犬隻，但背部有著特殊條紋。
牠曾廣泛分布於澳洲及巴布亞紐幾內亞，但歐洲移民到來時，主要居住地只剩下塔斯馬尼亞島，隨後又因獵殺、疾病與棲地破壞而走向滅絕，最後一隻個體1936年在塔斯馬尼亞動物園辭世。
根據國際袋狼標本資料庫，目前全球已知標本約815件，但完整頭部標本僅2件，除了這次拍賣的一件，另一件至今下落不明。
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