中子星遗失的 “户籍证明”找到了

银河系盘上散落着数以千计的中子星，它们究竟如何离开出生的环境，最终成为银盘中子星群体的一员？近一个世纪前，中子星和恒星星族的概念先后进入现代天文学，但连接二者的这一演化环节，长期缺少直接的观测证据。

艺术家想象图，展示了星团潮汐尾上的脉冲星和接力观测的三组望远镜。（课题组供图）

近日，紫金山天文台符晓婷副研究员与清华大学李菂教授领衔的国际研究团队，首次在古老疏散星团的潮汐尾中定位到一颗脉冲星，多重证据表明，它正“离家出走”，随着星团的潮汐剥离逐渐进入银河系盘。该工作作为封二文章发表于最新一期的《科学通报》（Science Bulletin）上。

“银河系盘上数以千计的中子星长期缺少可以追溯出生环境的‘户籍记录’。这项研究第一次把一颗中子星和正在瓦解的出生星团直接联系起来，看到了它从星团走向银河系盘的过程。”论文通讯作者符晓婷告诉《中国科学报》。她长期从事恒星物理、恒星星族和银河系研究。

论文另一位通讯作者李菂长期从事射电天文和脉冲星研究。在他看来，这项工作连接了两个长期以来相对独立的问题：超新星怎样产生中子星？这些中子星离开出生环境后，又怎样成为今天散布在银河系中的中子星群体？

星团中的中子星去了哪里？

恒星通常不是孤立诞生的。银河系银盘中的大量恒星形成于疏散星团。随着星团绕银河系运行，在内部动力学和银河系潮汐力作用下，成员恒星会不断被剥离，最终散入银河系盘。作为恒星演化后的“遗骸”，中子星理论上也应经历类似过程。