中国天问三号探测器任务进展公布

在日前开幕的深空探测（天都）国际会议上，中国科学院、天问三号任务首席科学家侯增谦介绍了天问三号任务的最新进展：已转入初样研制阶段，各项技术攻关和科学准备正在同步推进。“围绕天问三号探测任务，我们正在论证建设国际首个‘行星保护实验室’，确保火星取样的样品即便发现生命体，也不会污染地球的生物圈。”侯增谦日前在接受《环球时报》记者采访时，描绘了一幅颇具科幻感的场景：天问三号探测器在火星地表着陆后，将在火星地表向下钻孔两米取样，随后将带着珍贵火星样品返回地球，并开展相应研究，而这将解开一个萦绕人类已久的迷思：火星上到底有没有生命？

报道中使用的火星探测器动画演示画面

有望回答人类在宇宙是否孤独

迄今为止，人类已经开展了上百次深空探测，其中火星尤为令人着迷。“在人类所有行星探测中，火星探测热度颇高，这是因为学界有种观点，认为过去的火星与地球的早期差不多，表面有水，可能存在生命，所以大家都寄希望于通过火星探测，来回答人类在宇宙中是否孤独这个命题，同时希望能够寻找生命起源。”侯增谦称。

“探寻火星潜在生命痕迹”便是天问三号任务的首要科学目标。据《环球时报》记者了解，该任务计划于2028年前后发射，最终将数百克火星样品运回地球，随后对样品开展精细分析，系统寻找火星上是否存在生命的证据，当中包括与地球早期生命形态相似的微生物痕迹，也包括可能存在的火星独特演化路径下的未知生命形式。一旦取得重大发现有望将生命起源研究推向新高度。