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自西伯利亚丹尼索瓦洞发现丹尼索瓦人以来，我国北部的哈尔滨、东南部的台湾海峡及青藏高原的白石崖溶洞等地均鉴定出少量遗骸。但在西南腹地，相关化石记录却长期空白。
考虑到遗传学研究表明大洋洲现代人群中含有较高的丹尼索瓦人遗传成分，我国西南地区极有可能是丹尼索瓦人向东南亚及大洋洲扩散的关键枢纽。这一“缺环”的存在，成为了学界亟待解开的谜题。
9月9日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（以下简称古脊椎所）研究员付巧妹团队联合多家单位，采用创新方法成功“万里挑一”，首次从云南蝙蝠洞遗址6万余件碎骨中鉴定出3件古人类化石，其与另2颗该地发掘出的古人类牙齿化石均被鉴定为丹尼索瓦人所属。相关研究成果发表于《自然》。
由此，丹尼索瓦人缺失的关键地理拼图得以补充。同时，研究不仅加深了对中国中更新世晚期丹尼索瓦人遗传特征及演化历史的理解，更以全球首件丹尼索瓦人桡骨化石的问世，为该人群形态表型研究提供了重要证据。
新发现的迄今唯一被确认的丹尼索瓦人桡骨化石标本。研究团队供图
新方法助力化石筛选“大海捞针”
云南蝙蝠洞遗址出土6万多件碎骨，如何“大海捞针”般从中找出古人类化石？
质谱法动物种属鉴定（ZooMS）是一种取样微损、鉴定快速的考古学方法。在丹尼索瓦洞和白石崖溶洞等遗址的研究中，仅依靠ZooMS方法进行筛选，古人类化石的发现率往往低于0.1%。如果对6万件碎骨全部开展ZooMS分析，成本高昂且效率低下。
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