美中会否爆发战争是个多年来备受争议的课题。按照冷战时期美苏两大阵营对立的历史来看，即便会发生代理人战争，也应不会发生直接的热战。主因之一在于，双方均是拥核大国，一旦发生直接战争，很难说不会失控而导致相互毁灭，是所谓的恐布均衡论。
即便2022年发生俄乌战争，美国也不愿直接出兵援乌，而只提供情报与武器。在美国与伊朗战争中，俄罗斯与中国也不直接介入。同理，即便台海发生武装冲突，美国也应不会直接出兵介入；毕竟代价太高，风险也太高，特别是特朗普当总统时，美国更不会直接介入。
理由是，特朗普是个现实主义的商人总统，他不会为了什么维护民主与人权或普世价值的考虑，而付出代价，更何况，美国也学精了，不再愿意为了抽象的价值而冒险。此点也突显出其“退群”行为中，即不愿再为维护所谓的世界和平与秩序而付出代价。
历史地看，自二次大战以来，美国确为世界提供了不少国际公共产品，如海上自由通行或在世界各地设立军事基地；只是，特朗普认为这是盘亏本生意，是付出太多，获益太少。美国没有必要当免费的世界警察与世界领袖。他甚至多次公开表示美国所谓盟友占尽了美国的便宜。以北约为例，特朗普便要求欧洲各国大幅提高国防支出到国内生产总值（GDP）的3.5％之高。
其实，不少美国的右翼知识份子便抱怨欧洲国家把美国当理所当然的保护者而坐享其成。有人甚至认为欧洲人，特别是西北欧人，在享受高福利，而美国则扮演冤大头。美国的副总统万斯甚至在德国召开的慕尼黑会议中，公开批评欧洲人在自寻死亡，如为非洲和中东人大开方便之门，让他们大量涌入，以及在文化精神方面贬低欧洲文明不值得美国的保护。
一贯以来，美国与其盟友的联合，除了实际利益的考虑外，也包含所谓捍卫普世价值（如民主与人权）的高调，是一种价值联盟，可特朗普对此不屑一顾，他只考虑美国能得到什么实际利益与好处，他甚至不惜破坏国际法与普世规则公开进行掠夺性行为，成了典型的流氓国家。可以推想这么现实主义与短视近利的商人总统，怎么可能为了空洞的价值而战？
尽管，目前美国在伊朗战争中进退两难，战也不是，不战也不是；但是，这并非特朗普的本意。他本以为可以像在委内瑞拉那样轻易打垮伊朗，可没想到却惹了大祸，搞得世界不安。
约言之，特朗普对伊朗发动战争并不是出于什么高尚的价值，而纯粹是认为拳头够大就能以大欺小，霸凌他国；可万没料到竟然搞得骑虎难下。
从现实利益角度看，尽管美国的共和党与民主党均认为中国是美国的首要对手，更担心中国可能有朝一日真的会超越美国，使美国沦为老二；可美国也不会真的对中国动手；从美国的角度看，最好的出路是由他国（如日本）与中国发生冲突，而美国坐收渔利。易言之，今天美国已不是住日那种自鸣正义的美国，而是精打细算的，想捡便宜的美国。
这种思路的转换，即从出头鸟变为想当坐山观虎斗的捡便宜思路，使美国的盟友（实为附庸）非常坐立不安，得自谋出路，而不是一厢情愿地把美国当成可倚靠的老大。实则，美国已成了类似黑帮老大的收保护费者，而非廉价的世界警察。
新游戏规则
这个变化是当前世界的重要转变，这逼使美中俄以外的中等强国不得不考虑如何抱团自救，如加拿大总理卡尼便大声倡议中等强国应主动加紧彼此合作，组成志同道合的联盟，而不再一厢情愿地依靠美国。
特朗普时代的美国已失去威仪，不再能号召各盟友（附庸）在其旗帜下共同行动起来。根本原因是美国已被视为一个自私自利只考虑本国利益而无视他国利益与尊严的掠夺性流氓国家。当年美国霸权稳定的国际格局已不存在。各国各谋各利已成了新游戏规则，弱肉强食的丛林法则已是当前现实。
与此同时，中国的崛起更为许多国家提供了另外一个选项。尽管许多中等强国，特别是欧洲的中等强国依然对中国持有疑虑与利益冲突，可毕竟依然是个可供考虑的选项。对全球南方的发展中国家，中国的崛起还为他们的发展提供了更现实可行的选择。毕竟中国的强项是基础建设；而基建正是许多发展中国家的当务之急，更何况中国只谈在商言商，不谈什么民主人权的大道理，这使得许多全球南方国家更易与中国合作。
理论上言，中国强调合作共赢，互利互惠，互联互通，不介入他国事务。这种务实的做法使中国更易被接受为合作伙伴。这是当前世界正形成中的新格局。
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