他们从细胞死亡寻找治病希望

2026年世界顶尖科学家奖（顶科奖）“生命科学或医学奖”昨天在沪揭晓，华人科学家袁钧瑛、王晓东、邵峰与美国科学家维什瓦·迪克西特因“阐明不同类型程序性细胞死亡的分子通路，揭示该通路对各类生理功能及疾病发病机制的调控作用”共同获奖。

袁钧瑛（中）和中国科学院生物与化学交叉研究中心的学生在一起。（受访者供图）

4位获奖者中，满头银发、步履带风的女科学家袁钧瑛尤为闪亮。这不仅因为她是细胞凋亡领域的开拓者，更因为这位“上海女孩”1982年从上海赴美留学，2020年又全职回到上海实现自己的科研理念。而今她在上海获得这份由上海发起的国际科学大奖，意义非同寻常。

“其实，我对获奖并不那么在意。”当记者向袁钧瑛表示祝贺时，她正为自己在该领域的最新发现撰写论文，“这是我回到上海才获得的新发现，真正让我兴奋的发现！”她希望，能尽快将这些发现用于疾病治疗，造福更多患者。

未知死，焉知生

上世纪80年代初，袁钧瑛刚开始在美国哈佛大学攻读博士时发现，细胞死亡是一个有趣但很少有人研究的问题。当时，她问遍哈佛所有相关实验室，竟无人研究。

在一次学术报告中她得知，麻省理工学院（MIT）教授霍维茨发现线虫的发育过程中有131个细胞会固定死亡。于是，袁钧瑛向哈佛申请去MIT做博士论文。正是那篇博士论文，让她在线虫发育过程中发现了细胞程序性死亡，第一次证明细胞也会“自杀”，并同时发现线虫中调控凋亡的关键基因。这些发现为她的导师霍维茨获得2002年诺贝尔生理学或医学奖作出了重要贡献。