南韓濟州島海女潛入蔚藍海底，原本色彩繽紛、隨著海流擺動的軟珊瑚，如今卻出現下垂、融化，甚至大面積倒塌。這片被聯合國教科文組織列入世界遺產的軟珊瑚棲地，受到聖嬰現象及海水異常升溫等環境變化影響，部分珊瑚群落明顯受損。當地海洋生態監測團體指出，濟州島南部虎島附近一處珊瑚群落，過去幾個月約有一半受損。韓國海洋科學技術院研究員警告，今（2026）年情況恐比去年更加嚴峻。韓國海女高明孝表示，「但隨後，大棘穗軟珊瑚和栗色樹狀珊瑚（軟珊瑚）也接連不斷地倒塌，到處都是倒塌的珊瑚，看不到盡頭。」不同於有堅硬骨骼支撐的硬珊瑚，軟珊瑚主要靠體內流體壓力維持直立，對水溫和鹽度變化格外敏感。南韓研究團隊2024年首度記錄濟州島軟珊瑚大規模受損，今年再度出現類似現象。研究人員指出，持續高溫，颱風、暴雨等劇烈天氣，以及中國長江淡水流入改變海水鹽度，都可能增加珊瑚的生存壓力。軟珊瑚是許多海洋生物繁殖和躲藏的重要棲地，大量受損恐破壞濟州島海洋生態。高明孝是第三代海女，她70歲的母親回憶，過去當地海洋資源豐富，但近年海水暖化，海藻和漁獲逐漸減少，也影響海女的捕撈作業。70歲韓國海女表示，「以前海洋沒有受到污染，所以有很多鮑魚和紫菜，但現在紫菜和其他海藻都消失了，從那以後，海裡就沒有了海螺，也沒有其他海洋生物了，所以這些天，所有的海女都為此感到心碎。」氣象資料顯示，過去10年南韓周邊海域的海洋熱浪，平均持續83.3天，幾乎是以往的4倍。南韓海洋部計畫展開詳細調查，確認軟珊瑚受損程度；韓國國家遺產廳也將持續監測，釐清珊瑚變化原因。研究人員則呼籲進行長期、定量監測，以掌握軟珊瑚受損情況。
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