地球上有多少只蚂蚁？

如果被问到童年认识的第一种昆虫，大部分人的答案或许都是蚂蚁。原因无他——蚂蚁实在太多了，而且几乎遍布陆地上（除南极之外）的每一个角落。

著名生物学家、“社会生物学之父”爱德华·威尔逊（Edward Wilson）就格外偏爱这些小小的生物。他将蚂蚁和其他无脊椎动物称为“主宰世界的小东西”（the little things that run the world）：“它们（蚂蚁）数量惊人。如果智人没有作为灵长类动物偶然出现在非洲草原上，并迁徙到全世界，其他星系的访客降临到地球上时（记住我的话，他们迟早会来的），一定很愿意把地球称为‘蚂蚁星球’。” 

然而对于这些“地球真正的主宰”，我们几乎一无所知。我们甚至无法回答一个最基本的问题——地球上有多少只蚂蚁？

“蚂蚁占据了所有昆虫总生物量的三分之二。它们有几百万个物种，而我们对此几乎一无所知。”——爱德华·威尔逊丨原论文

 不仅是好奇 

这个问题不仅关乎人类的好奇心。我们都知道，蚂蚁在生态系统中扮演着难以忽视的作用：它们传播种子、松动土壤、加速有机物分解。而小小的蚂蚁能拥有如此重要的生态地位，与它们的庞大数量密不可分。