洞穴和喀斯特地貌覆盖了近地球四分之一的陆地表面，为超过10亿人提供饮用水。它们孕育着独特的地下生物多样性、保存地质档案和珍贵的文化遗产。然而，它们仍然是世界上鲜为人知且最为脆弱的生态系统。
多年来，本地不少非政府组织自发投入喀斯特地貌保育与教育工作，其中马来西亚洞穴与喀斯特保育协会（MCKC）和近打谷监测站（Kinta Valley Watch）更是积极的推动者。对于首届“国际喀斯特地貌与溶洞日”的来临，他们有什么期许？面对充满挑战的保育工作，未来又该如何持续推进？
近打谷监测站是郑文达和几位探洞爱好者于2019年成立，一开始是因护山心切而展开保山运动，现在则长期推广环境教育，不时会在社交平台上分享相关资讯，偶尔会带公众到近打谷一带探洞。
阿达表示，自己是近几年才开始推广喀斯特地貌。他之所以坚持做这件事，是因为在他看来，本地人首先应该认识自己脚下的土地。
“出发点很简单，身为怡保人都不认识自己住的地方，会被人家笑死。”
他坦言，自己也不是一开始就了解喀斯特地貌，大约3年前才认真推广相关知识。过去，很多人对石灰岩山的认识只停留在山洞，却不了解不同的山体和洞穴都有各自的特点。
“他们会觉得都是山洞罢了，其实山与山是有差别的。”
在他看来，本地人对喀斯特地貌缺乏基本认识，是教育体系的缺位。“我们对喀斯特没有概念，因为国家政策没有在推这个东西，教育这一块是空白的。”
阿达坚持推广喀斯特地貌，是因为在他看来，本地人首先应该认识自己脚下的土地。 石灰岩如何滋养近打谷？
阿达表示，认识喀斯特地貌，意味着认识近打谷与石灰岩之间的关系。除了石灰岩山，还有洞穴、河流、湖泊、地下水系统，与在地人的生活息息相关。
喀斯特地貌形成的地下水和蓄水环境，滋养了近打谷的地方产物，包括芽菜、怡保河粉、打扪柚子和观赏鱼等。
他提到，近打谷监测站所做的本质上是一场公民醒觉运动，关注的不只是喀斯特地貌，也包括河流保育、森林砍伐、稀土等议题。
“有什么就讲什么，我们周围最多的就是石灰岩山，因为它是西马半岛最大的嘛。”
因此，他与一些旅游业者的定位不同。他希望访客在进入洞穴之前，先知道自己看到的是什么。“他们在推旅游，我推的是公民教育。”
小椰壳洞的山体陡峭，裸露的石灰岩峰体在山林间突兀而立。 这些年来，他带过不少学生进入洞穴，认识喀斯特地貌，包括独中、华德福学校和国际学校的学生。他认为，目前一般教育体系并没有提供足够的渠道，让学生接触这方面的知识，因此公民教育就显得特别重要。
在他看来，州政府可以借助这个独特的地貌，从旅游与文化的角度来推广。
“趁着这个国际喀斯特地貌与溶洞日，我们旅游文化部应该宣传这个地方特色。喀斯特地貌是近打谷最大的特色，是其他地方没有的。”
他回忆，曾在务边看到州政府设置写着“Karst”的告示牌。当时他很欣慰，“他们终于会用‘Karst’这个字眼了。”不过，告示牌后来又不见了，令他非常无奈。
他说，如果州政府真的重视近打谷喀斯特地貌，可以从最基本的事做起。“在每一座山设立一个告示牌，让人们知道它们的名字。”
喀斯特不只是山，更与在地人的生活紧密相连。 发展经济，非得牺牲、炸毁山体？
谈到长久以来的炸山采石问题，阿达表示，他们最常被问到的问题是：如果不炸山采石，要怎么发展经济？
“他们根本就不懂什么是喀斯特地貌，就一直强调炸山采石是正确的做法，不然就无法获取建筑材料。”
面对这样的说法，他显得有些生气，质问发展是否一定要以破坏石灰岩山体为代价。
他提出，如果需要开采石灰岩，可以考虑地下采石，而不是直接爆破山体。然而，地下采石成本较高，并不在一些商家的考虑范围内。
“他们可以从地下挖，很多工厂也是从废矿湖底下采石，没有破坏生态，也没有破坏山体的地貌。”
在他看来，地下采石之所以较少被采用，其中一个原因是成本。“地下采石需要耗费更大的成本，炸山比底下采石便宜。”
一旦石灰岩山遭到破坏，损失的不只是自然地貌，也包括生态系统和人文遗产。“如果持续炸山，很多史前遗址就被破坏了。”因此，当中涉及的是社会责任问题。
“我们还要牺牲多少个自然景观和人文遗产啊？谁来解决这个问题？”
在他看来，真正需要讨论的，不是把发展和保育放在对立面，而是能否寻找其他方式，在满足发展需求的同时，尽可能减少自然与文化遗产的损失。
罗斯博士是地质学家，主要研究喀斯特地貌学、第四纪古生物学和科学。 
阿蒂卡博士是马来西亚洞穴与喀斯特保护协会主席，在森林研究院担任动物学组研究官。 喀斯特不只是山，它有多重价值
随着首个国际喀斯特地貌与溶洞日的到来，马来西亚洞穴与喀斯特保育协会（MCKC）希望借此提高公众对洞穴及喀斯特地貌的认识。
MCKC主席阿蒂卡博士（Dr Atiqah）认为，这项国际日的重要在于让更多人重新认识石灰岩山和洞穴的价值。
“喀斯特地貌远远不只是山丘或风景名胜。”
她表示，一座石灰岩山提供的资讯，可以横跨地质、古生物、考古、植物及动物等领域，而喀斯特生态系统本身也拥有物种多样性，是科学研究和自然遗产保护的重要区域。
其中，洞穴更像一个天然的“档案库”。
MCKC副主席罗斯博士（Dr Ros）解释，洞穴能够保存动物遗骸和化石，也能保存过去环境变化的痕迹。洞穴中的石笋等沉积物留下的同位素资料，可以帮助科学家了解过去的降雨量和气候变化。
洞穴同时也是许多生物赖以生存的环境。喀斯特地区拥有独特的动物群，包括蜗牛、马陆、洞穴蜈蚣、蜘蛛、蝙蝠及爬行动物等。对这些生物而言，洞穴是它们唯一赖以生存的地方。
蝙蝠便是其中一个例子。洞穴能够为蝙蝠提供栖息和歇息空间，而蝙蝠粪则成为地下食物网的重要营养来源。与此同时，蝙蝠相较于鸟类和蜜蜂，是更有效的传粉者。因此洞穴生态与农作物之间唇齿相依。
孕育生物多样性，高度依赖石灰岩生存
喀斯特地貌的特别之处，在于它能够孕育许多分布范围极小的物种。
阿蒂卡博士举例，彭亨的微笑山（Gunung Senyum）有特有的微笑山弓趾虎（Cyrtodactylus gunungsenyumensis），这种壁虎适应当地喀斯特森林环境，分布范围十分有限。
另外，在雪兰莪的石灰岩山丘则发现了只局限于当地的陷门蜘蛛（Liphistius batuensis）。至于植物，喀斯特地貌同样孕育许多高度依赖石灰岩的植物，例如岩生隐药棕（Maxburretia rupicola）、条纹秋海棠（Begonia phoeniogramma）和戟叶黑心蕨属（Calciphilopteris alleniae）。
阿莉雅阿蒂拉（Aliaa Athirah）指出，近年来科学家陆续从石灰岩地区发现新植物，包括吉打蒲莱山（Gunung Pulai）的鞘蕊花属（Coleus hairulii）、霹雳州拱桥的拱桥山鹿茸木（Meiogyne kanthanensis），以及吉兰丹石灰岩山的石灰岩裸柱草（Gymnostachyum calcicola）。其中，鞘蕊花属已知的分布地非常有限，其栖息地还面对采石活动带来的威胁。
这也是MCKC持续推动喀斯特地貌保育工作的原因，“为了提高公众意识，让这些地貌受到保护，让未来世代能从中受益。”
她表示，谈植物保育前首先必须知道有哪些物种、它们分布在哪里，以及目前面对什么威胁。因此，研究人员会通过文献和实地考察建立资料，而这些资料也可以成为日后制定保育措施的基础。
阿莉雅阿蒂拉是马来亚大学的研究生，她的研究方向是山地植物的起源。 保育最大的挑战：人力不足，赶不上物种消失的速度
她坦言，目前最大的挑战之一是人力资源，因为研究员往往赶不上物种面临威胁的速度。
因此，政府、大学、研究机构、非政府组织和当地社区都需要参与保育工作，通过合作和分享知识。研究人员可以记录喀斯特、洞穴和石灰岩山丘的地质、生物多样性和生态重要性。同时，政府机构也能够利用这些资料来改善规划、保护和监测工作。
阿蒂卡博士表示，旅游与保育可以并行，关键在于制定一套妥善的管理方式和规划，包括考虑洞穴的承载量、管理游客人数和保护敏感的栖息地。
“要提高公众的意识需要时间。”
她认为，让公众真正了解喀斯特地貌的重要性，并非一蹴而就的事，需要持续进行，“ 但我相信这是可以成功的。”
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