2.5万年前人类就在嚼槟榔！科学家揭用途“超意外”

（悉尼14日综合电）现代人靠喝咖啡提神、喝酒放松，其实史前人类可能早在2.5万年前，就已经懂得利用具有精神活性作用的植物。

澳洲格里菲斯大学研究团队分析印尼苏拉威西岛出土的人类遗骸，发现死者牙齿留下特殊磨损及植物成分痕迹，研判当时的人类可能已有咀嚼“槟榔子”的习惯，时间最早可追溯至2.5万年前，比过去已知的人类使用精神活性物质证据还要早上万年。

研究近日刊登于《Science Advances》，研究团队分析苏拉威西岛两具史前人类遗骸，其中年代较早的一具距今约1.6万至2.5万年。

研究人员发现，遗骸的牙齿出现不寻常磨损，进一步分析牙齿组织后，更找到疑似槟榔子的残留痕迹。槟榔子含有“槟榔碱”，食用后可能带来轻微欣快感、提高警觉性。

研究主要作者亚当布鲁姆指出，槟榔是全球使用排名第4的精神活性物质，仅次于酒精、咖啡因和尼古丁。

现代部分地区食用槟榔时，通常会搭配熟石灰的材料，借此加快人体吸收其中的活性成分。不过，研究团队进行实验，将完整槟榔子浸泡在人造唾液中，再测试产生的液体，结果发现即使没有加入其他材料，单纯含着或咀嚼槟榔子，也能释放足以对人体产生生理作用的槟榔碱，更可能影响大脑功能。

这项发现也让人类使用精神活性物质的历史大幅往前推，过去较早的相关证据之一，是现今以色列地区发现、距今约1.3万年的大麦发酵饮料，如今苏拉威西岛遗骸如果确实证明人类曾食用槟榔子，代表早在更新世晚期，人类就可能已经懂得利用能改变精神或生理状态的植物。

至于史前人类为什么嚼槟榔？

研究团队推测，当时的采集狩猎族群普遍有严重牙齿问题，槟榔可能最初被当成缓解牙痛的方法。不过长期咀嚼反而会进一步磨损牙齿，造成疼痛、进食困难甚至感染，最后形成“牙痛就嚼、越嚼牙越糟”的恶性循环。

研究也显示，人类接触具有精神活性植物的历史，可能远比考古纪录原先呈现的还要悠久，只是槟榔不容易在考古遗址中保存，因此过去一直难以留下直接证据。