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（新加坡3日讯）新加坡一个小型研究团队成功超越中、美国科学家，打造出全球最精准的原子钟。这款时钟以一种名为“镏”（lutetium）的单一稀土金属元素离子制成，精准度极高，每2600亿年（相当于宇宙年龄的近20倍）才会误差1秒。
它的精准度约为先前纪录保持者的4倍，这项纪录由中国科学院武汉团队开发的钙离子时钟所创下，同时也超越了美国国家标准与技术研究院（NIST）去年公开的铝离子时钟。
这项长达10年的研究成果由新加坡国立大学量子技术中心团队完成，可望提升计时技术，并有助于为重新定义“秒”铺路。研究人员在上周发表于《自然》期刊的论文中指出，这款时钟也可作为强大工具，用来检验从爱因斯坦的广义相对论，甚至到搜寻暗物质的基础物理学。
研究团队领导人巴雷特（Murray Barrett）说，他看不出未来这款时钟“要如何被超越”，并指出镏对温度与磁场变化有不寻常的抗性。他说，这款时钟无论在地球上最热的死亡谷，还是最冷的南极高原，都能保持稳定。
巴雷特在给《南华早报》的电子邮件中说，开发原子钟并不需要庞大的团队，但要启动这类专案可能很困难。他感谢量子科技中心在研究初期看似有风险时，就给予支持，还有新加坡资助机构的持续投入。
原子钟利用微波或雷射来测量原子，这些原子内部的电子在能量状态间来回跳跃，犹如同步摆动的微小钟摆，将计时精准度大幅提升。而这种精准计时对全球定位系统（GPS）、电信与导航系统等现代科技至关重要。
世界各地的实验室正竞相提升相关技术，其中美、中、欧洲及日本领先的光学时钟采用了锶（strontium）和镱（ytterbium）等元素，这些原子的跃迁极为稳定，可用雷射精确测量。
而新加坡团队说，他们可能是全球唯一使用镏来制作原子钟的团队。事实上，镏还有另一项罕见优势，那就是它能在激发态维持约一周，而锶只能维持几分钟，这让科学家有更多时间来精确测量相关频率。
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