我在美国的数据中心当"AI保姆" 每天要走三万步

我在美国的数据中心当"AI保姆" 每天要走三万步

来源：倍可亲(backchina.com)

　　詹姆斯·沃迪（James Waddy）每天要走三万步。

　　作为首席工程师，他的工作地点位于弗吉尼亚州阿什本一座超过9万平方米的数据中心里。每天，他都要检查空气处理设备、服务器机房、管道、电缆和屋顶冷凝器，有时还得闻一闻有没有焦味，摸一摸管道有没有异常，再看看鸟有没有把设备啄坏。

　　这些听起来和AI并没有太大关系，但这里恰恰是AI算力最终落地的地方。

　　过去一年，人们谈论AI基础设施时，更多关注的是GPU、电厂、变压器、土地、融资和数千亿美元的资本开支。但真正走进数据中心后，会发现这并不只是一个算力产业，它同时也是一套需要24小时持续运转的巨大物理系统。

　　美国目前已经有约2700座在运营的数据中心。随着AI带来的算力需求增长，新的设施还在不断建设，对电力、冷却、网络等系统的要求越来越高。

　　而这些系统背后，需要一批人长期守着。他们可能不是研发AI模型的工程师，也不负责训练大模型，却要确保服务器所在的建筑不会因为过热、断电、设备故障或者一根光纤的问题停下来。

　　某种意义上，他们更像是AI时代的“保姆”。

　　01 三万步巡检，数据中心里没有“小问题”

　　沃迪是数字房地产信托Digital Realty阿什本数据中心的首席工程师，在这里工作了三年。

　　他拥有商科学位，此前在一家暖通空调公司做销售，从夜班开始一路晋升，如今负责管理几十名工程师，自称团队里的“将军”。

　　他的主要工作，是保证数据中心的关键基础设施持续运行。每天的巡检从空气处理室开始，巨大的空调设备不断向数据中心输送冷气。

　　再往上走，数据大厅看起来有点像巨大的更衣室，一排排服务器被放进机柜或笼子里，供不同企业租用。这里看不到客户的Logo，也很少能分辨出服务器究竟属于谁，竞争对手的设备可能就隔着一排机柜同时运行。距离服务器越近，轰鸣声越明显，工作人员需要佩戴耳塞。

　　继续向上就是屋顶，沃迪会检查成排排列的冷凝器，确认设备有没有故障，也要留意鸟类造成的损坏。站在屋顶上，他能看到远处的起重机，那是另一家公司的数据中心正在建设。

　　“这里上面不错，”沃迪说，“我喜欢这样的巡检。”

　　这座数据中心已经运行了九年，走廊长到一些技术人员会骑滑板车代步。里面有高耸的电缆笼，也有为极端天气期间驻守的工作人员准备的行军床和淋浴。

　　有些时候，现场可能有多达120人，其中正式员工约50人，其余包括合同安保人员和客户派驻人员。但即便如此，巨大的建筑里仍有大量房间在工作日保持空置。

　　沃迪的岗位虽然被称为“工程师”，但从具体工作内容来看，它与传统意义上的研发或设计工程师并不相同。

　　科技领域分析人士温斯顿·史密斯（Winston Smith）指出，这类岗位更接近关键设施技术员（CFT）或数据中心运维技术员（DCO Technician），核心工作是现场巡检、基础设施维护和应急响应。

　　他认为，沃迪每天依靠听觉、嗅觉和触觉发现异常，本质上是在充当数据中心的“人肉传感器”：在监控系统发出警报甚至设备真正发生故障之前，先发现机械、电气或者冷却系统可能存在的问题。

　　这种工作看起来琐碎，却不能漏掉任何一个细节，因为数据中心最怕的就是意外。一批意外的大型设备到货、一个次要系统故障，甚至一个看似不起眼的异常，都可能影响设施的冗余度和维护安排。

　　因此，对沃迪来说，所谓“好日子”并不是解决了多少大问题，而是什么问题都没有发生。

　　沃迪走在高架地板上，下面的腔室正在循环空气，为服务器散热。他一边走，一边检查设备。没有异常声音，没有异常气味，一切正常。

　　这才是数据中心运营人员希望看到的结果。

　　02 六个九，一根头发十分之一粗的光纤，也不能出错

　　数据中心追求的，是稳定到近乎无聊。

　　Digital Realty估计，其数据中心运行时间达到99.999%，目前还希望进一步提高到99.9999%。看起来只多了一个“9”，但对应的年停机时间，会从大约6分钟缩短到约30秒。

　　为了争取这几十秒，数据中心里的每一个环节都必须足够可靠。

　　CC&N公司的数据中心技术员杰夫·汉森（Jeff Hansen）每天面对的，就是其中最细小的一环：光纤。

　　单模光纤的纤芯直径只有8到9微米，而一根头发大约75微米粗。两根光纤连接时，熔接机需要以1000倍放大倍率对准纤芯，再通过电弧将玻璃熔接在一起。汉森把它称为“微观焊接”。

　　“和光纤打交道就像玩激光，”他说，“一根光纤是一根微观的玻璃丝，承载着难以置信的信息量。这让我着迷。”

　　一个超大规模数据中心的房间里，可能就有数千个这样的连接。安装时，每根光纤都要单独布线、端接和测试。一旦测试失败，背后的原因可能多达上百万种，技术人员需要依靠经验和流程逐步排查。

　　因此，数据中心里很少允许“临场发挥”。汉森所在的团队每次进入现场之前，都会先开会确认工作内容、工具和项目范围。负责人需要准备简报，提前了解场地自上次访问之后发生了什么变化。

　　因为数据中心变化得很快。一个六个月前还在建设的场地，可能已经全面投入运营。访问权限、操作协议和风险等级都可能发生变化。

　　“你不能即兴做数据中心的工作，”汉森说，“这需要大量规划才能做对，甚至在我们踏足现场之前就开始了。”

　　门禁也是如此。进入超大规模数据中心，通常需要经过徽章检查、身份验证甚至虹膜扫描。纸板和纸张可能因为产生灰尘而被禁止，U盘等存储设备也可能被禁止带入。

　　一项看起来只需要五分钟的工作，也不能说做就做。更换设备、增加系统、移动线缆、进行维护，都需要提前申请、评估风险、安排时间，并与其他团队协调。

　　每一个异常也都要留下记录。电力出现微小波动、灯光闪烁、冷却设备发出异常声音，甚至地面出现一小滩积水，都可能成为需要上报的事件。

　　对布线技术员来说，“安全”甚至同时包含三层含义：自己不能受伤，同事不能受伤，设备也不能受损。因为在一座已经投入运营的数据中心里，移动一根正在工作的光纤，都可能带来直接后果。

　　数据中心真正需要的，不是临场英雄，而是一套尽可能不依赖英雄的流程。

　　03 AI把“保姆”变成热门职业，高薪背后是人才荒

　　过去，数据中心是一个相对隐形的行业。现在，AI把它推到了聚光灯下。

　　根据行业数据提供商Data Center Map的数据，美国目前约有2700座在运数据中心，近400座正在建设，至少1500座处于规划阶段。沃迪所在的阿什本，就位于华盛顿特区外约一小时车程的“数据中心走廊”（Data Center Alley）。

　　数据中心本身并不属于劳动密集型产业，一座设施长期运营通常只需要几十到几百名员工。但当数千座设施同时建设和运营时，对工程师、技术人员、维护人员和项目管理人员的需求迅速扩大。

　　招聘网站Indeed今年已有超过100万名求职者搜索数据中心相关职位，8月份的搜索量较2022年初增长了8倍。

　　Indeed的研究还显示，从事维护和安装工作的小时工，数据中心薪资比其他行业同类岗位高出约42%。数据中心项目经理的年薪约为11.5万美元。Digital Realty提供的信息显示，其入门级工程师年薪约6.6万美元（约合人民币44.2万元），经验丰富的工程师平均薪资可以超过12万美元（约合人民币80.4万元）。

　　科技评论员埃文·柯斯特尔（Evan Kirstel）也注意到了这种薪资变化。他在社交媒体上表示，数据中心建设正在给电工、技术员、暖通空调和安保等岗位带来更高的收入，AI基础设施投资正在转化为一部分具体的蓝领就业机会。

　　但真正稀缺的，则是能够处理复杂基础设施的人。

　　数字基础设施公司Equinix首席人力官布兰迪·加尔文·莫兰迪（Brandi Galvin Morandi）表示，电气系统、网络工程和冷却系统方面的专业人才需求旺盛。

　　在阿什本的数据中心里，白领和蓝领岗位混杂在一起。有人负责安保，有人负责客户电缆配置，有人负责采购物料，还有工程师负责监控整个设施。这样的岗位组合，在全美其他数据中心也大致相似。

　　问题在于，人才增长速度跟不上设施建设速度。Digital Realty首席人力资源官辛迪·菲德尔曼（Cindy Fiedelman）表示，这些设施需要全天候运行，因此从业者既要接受技术培训，也需要具备安全纪律和实际操作经验，而这类人才的供应速度低于行业扩张速度。

　　于是，社区学院开始开设数据中心相关课程，大型科技公司也开始投资培训项目。在弗吉尼亚州，北弗吉尼亚社区学院已经在私营部门支持下推出数据中心工作项目。包括Meta在内的科技公司，也在参与熟练劳动力培养。

　　能源101网站作者、德州大学教授迈克尔·韦伯（Michael E. Webber）认为，AI数据中心正在创造蓝领岗位，也可能挤压部分白领工作，但白领劳动者相对更容易转向其他职业。

　　Digital Realty目前在六大洲运营着300多座数据中心。在阿什本这样的设施里，它向需要算力的大型科技公司出租空间，客户包括甲骨文、Meta和IBM。

　　服务器可能来自不同公司，工程师也可能来自不同团队，但所有人最终面对的是同一个要求：不能让系统停下来。

　　04 数据中心越来越多，“保姆”也越来越难当

　　AI带来的建设热潮，让数据中心从一种幕后基础设施，变成了越来越容易被公众看见的行业。

　　53岁的唐·阿特金森（Don Atkinson）在Digital Realty工作了约14年，也做过备用电力系统维护。如今，他负责管理年轻工程师。

　　让他感到不习惯的，是外界态度的变化。他还表示自己并不怎么使用AI，“现在是个奇怪的时期。”

　　另一名员工马尔科姆·莫斯利（Malcolm Mosely）则更直接：“我只是来这里做我的工作。”

　　但行业已经很难置身事外。在亚特兰大，Digital Realty正在寻求当地一项建设禁令的豁免。该禁令限制在交通枢纽附近建设数据中心，公司希望在那里建设一座投资5亿美元的数据中心。当地居民反对这一项目，目前项目处于停滞状态。

　　类似的争议正在伴随数据中心扩张出现。过去，人们很少注意到这些建筑里发生了什么。如今，能源消耗、水资源使用以及对社区的影响，都开始进入公共讨论。

　　这个行业正在被重新定义。它不再只是互联网的后台，也成了AI时代的基础设施。高薪、热招、社区争议、能源压力——所有这些都在同时发生。但藏在所有喧嚣背后的，仍然是一群沉默的工程师，用每天三万步的节奏，维持着整个数字世界的运转。

　　好天气还是什么都不发生的天气。好日子还是什么都不发生的日子。这一点，大概永远不会变。

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