现在美国大学接受少数族裔学生的人数比以往任何时候都要多了。但是说到毕业率，就是另外一回事了。
博德学院
巴里 米尔斯（Barry Mills）是美国博德学院（Bowdoin College）的校长，他深为博德大学在招收少数族裔学生方面所作出的努力感到自豪，而这种自豪也是有充足理由的。2003年以来，这个坐落在缅因州Brunswick的小规模的精英文科学校，已经大大提高了所谓“代表不足的少数族裔学生”（包括黑人，西裔和美国土著，约占了美国人口的30%）的比例。一年级少数族裔学生的比例已经从8%上升到了13%。他在接受采访时说：“这是我们的责任，鉴于我们在世界上的地位，我们应该做出反应，吸引学生到我们这样的地方来。”但是说到少数族裔的实际毕业率的时候，博德学院的表现似乎就不尽如人意了。在最近毕业的几个班中，白人学生9/10的人都能在六年中顺利拿到毕业证书，而黑人学生的毕业率只有7/10。
大学招生目录的保留照片常常是这样的，各种肤色的学生聚集在一起，或运动或学习。各色的皮肤：黑色、白色和棕色构成了多样性的画面。但是毕业时的情景就是另一番景象了，通常色调会单调的多。比尔和梅林达?盖茨基金的高等教育项目最近就研究了高等教育中学生招收类型的问题，该项目的主任Hilary Pennington说：“如果你看看大学入学的景象，就会感慨这里就是美国的缩影。但是到了该上台领毕业证的时候，你就会发现，所见的大多是白人学生，高收入的那部分人口。”
美国曾经有一度有过世界上最高的毕业率。现在的毕业率却跌到了世界第10的位置。而且现在出现了正在成长的一代教育程度不如前一代的危险，而这是在美国历史上首次出现这样的情况。25-34岁之间的毕业率并不比30年前上学的55-64岁之间的人口的毕业率高。研究显示越来越多的贫困和非白人学生渴望从大学毕业，但是他们的毕业率却远远跟不上梦想的脚步。黑人、西裔、美国土著的毕业率远远落后于白人和亚洲人口的毕业率。随着美国社会中少数族裔人口的不断增加，这样的低大学毕业率对美国的繁荣造成了威胁。
这样的问题在公立大学非常显著。2007年（这是非盈利性机构“教育托拉斯”有记录的最近一年），威斯康星－麦迪逊大学（the University of Wisconsin-Madison）这所优秀的长春藤大学，六年中白人学生的毕业率是81%，而黑人学生的毕业率只有56%。在选择性更小的州立学校，数字更为糟糕。在同样的时间跨度中，北方爱荷华大学白人学生的毕业率是67%，而黑人学生的毕业率只有39%。社区大学的总体毕业率比较低，但是少数族裔的分数更是垫底的。最近加州社区大学的一份评论发现，1/3的亚洲学生获得了学位，而非裔美国人的学位获得率只有15%。
科尔比学院
私立学院和大学总的来说表现更好一些，这部分是因为他们提供小型班，以及对个人能够给与更多的关注。但是在毕业率的巨大差距方面，有很多学校和博德学院的情况相仿。附近的科尔比学院（Colby College）2007年白人学生和黑人学生毕业率差距为18%，而2006年时，这个数字是25%。位于佛蒙特州的Middlebury学院是另一所高质量的学校，2007年有着19%的差距，而2006年的差距为22%。最优秀的一些私立学校----哈佛大学、耶鲁大学和普林斯顿大学----在白人和黑人的毕业率上并没有明显的差距。但是这其中很大的原因可能是他们可以精挑细选最好的学生。根据哈佛大学法学院教授Lani Guinier收集的数据看，最有选择性的学校通常会选择那些至少有一位非洲裔移民父母，或是加勒比裔移民父母的学生，而不会选择美国黑人奴隶的后代。根据Guinier的数据显示，美国黑人奴隶后代的学术方面的表现通常会差一些。
“高等学校多年来一直在闪避这个问题，特别是那些选择性高的学校更是如此，他们会说责任在个别学生自己身上。”盖茨基金会的Pennington说：“如果学生不能毕业，那就是他们自己的问题。”有些批评意见责怪希望行动（affirmative action），他们认为学习成绩不好的学生，或是质量差的高中的毕业生要想在精英学校生存，非常艰难。但是更大的问题可能是质量差的高中的毕业生通常会把学生送到质量较差的社区大学和排名较低的州立大学，而这里缺乏足够的资源来帮助他们。一些想要盈利的学校提高学费，指望学生贷款和联邦支援来支付帐单----他们也知道学生付不起这些钱。“学校知道很多孩子最后要到补习班，补习班的课程不能拿到大学学分，这样他们就很难毕业了”教育托拉斯的Amy Wilkins说：“学校是盈利了，但是孩子们走出校园时身背贷款，没有学位，也没有足够的能力来获取工作。”
大学教育的费用越来越昂贵。从1982年以来，学费增长的速度大约是通货膨胀率的两倍。大学管理人员坚持说学费上涨的同时，奖学金和贷款也增加了。但是这次衰退使个人捐款大幅减少，也使州高等教育支出大为减少。2008年，助学金后的四年制公立大学净花费，相当于中等家庭收入的28%，而私立大学的花费相当于中等家庭收入的76%。更多的奖学金是建立在成绩上，而不是需求上的。贫穷的学生通常都不是消息灵通的消费者。他们最后的结果常常就是负债累累，或者是一到两年后根本再无力支付，不得不辍学。
威斯康星-麦迪逊大学
曾经有一度，大学对自己的退学率有一种荒谬的自豪感。教授们可能会以这样的方式来做开场白，“看看你的右边，再看看你的左边。今年年底，你们中间有一个人就将不会继续留在这里了。”但是随着一些学校开始面临毕业差距的问题，这样的达尔文主义精神就行不通了。在威斯康星-麦迪逊大学，这样的差距在最近三年中减少了一半。学校倾其资源为学生提供各种咨询服务，帮助他们适应严格和快速的课堂----也帮助少数族裔摆脱他们不能胜任学校生活的偏见。根据副教务长Damon Williams说，威斯康星对在头三个月中建立学生的技巧有一种“激光般的关注”。
州和联邦政府应该通过公布少数族裔的毕业率来提高对此问题的关注。多年来，像普林斯顿和麻省理工这样的大学一直都成功的在一年级开学前的夏季将少数族裔带到校园来，让他们先站在大学课程的起跑线上。更新的趋势是在七年级的时候就开始招收贫穷的和非白人的学生。这样的一些项目可能会代价昂贵，这是当然的，但是和投资在那些没有特殊支持就很难毕业的孩子们身上的数百万美元的奖学金和补助金来说，这并不昂贵。
华盛顿和李大学
通过努力和资金的投入，毕业率上的差距是可以逐渐弥补的。华盛顿和李（Washington and Lee）是一个小规模的，高选择性的学校。其学校黑人学生比例不到5%，西裔学生比例不到2%。学校白人学生的毕业率通常有90%，但是的黑人和西裔学生的毕业率在2007年时下降到了63%。学生处副主任Dawn Watkins说：“我们想让这样的状况大为改观。”学校积极推动了少数族裔学生和其他学生之间的辅导工作，而在特殊的入学前单元，他们和父母结成“搭档”。学校还组织了第一次黑人学生回到家乡的活动。去年春天，学校白人学生和少数族裔学生的毕业率相同。如果美国想赶上全球经济竞争的步伐，就应该对少数族裔学生的毕业率投入系统的关注，而不是仅仅把他们带进大学的校门就够了。
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