海洋学家26日表示，他们已经针对南极洲附近1个巨大的洋流系统完成测量。在气候变迁研究当中，这道洋流是个新发现的因素。
这个系统称为南极底层水（Antarctic BottomWater），在与南极洲连接的威得尔海（Weddell Sea）、普利兹湾（Prydz Bay）、阿德利兰（Adelie Land）和罗斯海（Ross Sea）4大陆棚以顺时针方向流动。
极度低温的海水在这些陆棚沉降，并沿着陆棚往北流动。
在陆棚的边缘，这道洋流的部份海水跟著名的洋流南极洲环流（Antarctic Circumpolar Current）结合。南极洲环流在南极洲周围的深海流动。
南极底层水的剩余部份往北流动，经过许多崎岖的海底地形，抵达印度洋和太平洋南部，并流到大西洋北至巴西南部的海域。
这项研究领导者是日本北海道大学的专家深町康（Yasushi Fukamachi），研究结果刊登在《自然地球科学》期刊（Nature Geoscience）在线版。
发现这个洋流系统的重要性，在于洋流在气候变迁中扮演重要角色。
洋流会把温度较高的海水带到冰冷的海底，因而形成冷热的循环。海水在海底冷却之后，洋流又会把这些已经降温的海水带到大洋的表面，让它的温度回升。
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