由于特有光蛋白的存在，海洋中的细菌能够获得来自阳光的太阳能量而生存。
这项新奇的发现来自于瑞典和西班牙的科学家团队，并被出版在线上开放性杂志公共科学图书馆 生物学上。
瑞典林奈大学海洋生物学的科学家，Jarone Pinhassi博士说：“通过很长时间的思考发现，浮游生物是海洋中唯一的通过获得太阳光的能量而生长的生物”。这些微小的浮游生物完成与土地上的绿色植物相同的光合作用而产生叶绿素。
在2000年，美国的科学家发现一些海洋细菌的基因组中包含的一种基因能够能够编制一种新的光色素：变形菌视紫质。这种物质与视网膜中的色素相关，使人的视觉感受更少的强光。十年之后的现在，通过对海洋细菌的变异分析，首个直接证明变形菌视紫质功能的证据被发现。同时，目前的研究显示，变形菌视紫质光养作用（也就是从太阳光中获取能量的过程）能够使海洋细菌在养分不足的海洋中更好的渡过饥饿期。
假设平均一公升的海水包含大概10亿个细菌，其中也包含许多变形菌视紫质，而理解海洋细菌这种新奇的机制
的重点是有效是使用太阳能。这些细菌的活动决定海洋二氧化碳的产出，因此在全球的碳循环中起到重要的作用，而海洋二氧化碳的产出是通过海洋食物链对这些细菌的呼吸以及由光合作用调整能量的流通进行疏导。
Pinhassi说：“细菌在光海中的海面上涌动，微生物进化演变能使用足够的能源资源这并不足为奇”。
此项目研究经费由以下机构共同出资：瑞典研究委员会VR和FORMAS，瑞典政府研究机构，瑞典政策科学基金会，克拉福德基金会和西班牙Ministerio德教育协会。
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