美国宇航局在最近6个月内发现了2.5万颗以前从未观测到的小行星，其中95%都是“近地天体”，所幸这些近地运行的小行星并不会撞上地球。
美国宇航局2009年底成功发射广域红外勘测探测器（WISE）以来，最近半年内新观测到2.5万颗小行星，这些小行星的直径都在48公里之内，幸运的是，这些小行星并不会对地球构成任何危险。
目前，广域红外勘测探测器于7月17日完成首次天空扫描，并开始另一项太空勘测任务，其独特之处在于可以透过浓密的太空灰尘，调节望远镜发现释放热量和光亮的天体。美国麻省理工学院理宾泽尔（Richard Binzel）说：“多数望远镜聚焦观测宇宙中最炽热、最明亮的天体，而广域红外勘测探测器可以敏感地探测到宇宙中潜藏的寒冷、昏暗的天体。”
除了勘测发现小行星，此次广域红外勘测探测器还发现了15颗新彗星、数百颗尚不确定的褐矮星。褐矮星是一种比行星体积大、比恒星体积小的宇宙天体，其中20多颗已证实其存在性，此中包括着迄今发现的最寒冷的天体。
广域红外勘测探测器还发现一个“超高光度星系”，通常超高光度星系距离地球100亿光年之遥，形成于星系碰撞之中。美国宇航局喷气推进实验室WISE项目科学家艾森哈特（Peter Eisenhardt）说：“我们填补了一项新发现----近地天体形成的星系，这颗超高光度星系实际上是‘小行星动物园’。”
据悉，广域红外勘测探测器共花费了3.2亿美元，于2009年12月14日成功发射上天。主镜直径为0.40米的广域红外勘测探测器是由美国犹他州太空动力实验室建造的，该探测器在位于地球上空482公里处运行，每隔
11秒就对整个天空进行一次拍照。
自广域红外勘测探测器执行勘测任务以来，喷气推进实验室就向国际天文学联盟小型行星中心汇报发现新的近地天体。科学家对于该探测器的勘测结果表示满意。预计到2010年底，研究人员将完成对数百万颗新生天体的“普查勘测”，这将有助于回答行星、恒星和星系是如何形成的。
哈佛大学天文学家斯帕尔（Timothy Spahr）称，广域红外勘测探测器发现近地小行星的概率通常大于其它现有望远镜，这将帮助科学家更好地计算近地小行星潜在的威胁。
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