美国国家地理网站公布了过去一周的精彩太空照片。这些照片集中展现了美国宇航局与欧洲航天局最新拍摄的火星“风向标”、“无水之地”戈壁沙漠以及詹姆斯-韦伯太空望远镜低温镜面等壮观景象。
1.火星“靶心”
火星“靶心”(图片提供：NASA/JPL/University of Arizona)
是火星特殊的地质特征雕刻出这个同轴撞击坑，还是第二次撞击产生了这个“靶心”？这张照片是由美宇航局火星勘测轨道飞行器上携带的HiRISE 相机于7月9日拍摄的，照片上显示，一个撞击坑的中央位置还有一个稍微偏离中心的大坑。这个大坑究竟是因撞击坑内结冰层和非结冰层的侵蚀形成的，还是因第 二次极为幸运的撞击事件形成的，专家尚无一个确切答案。
2.南极不平衡性
南极不平衡性(图片提供： Jesse Allen, NASA Earth Observatory)
在这张照片中，细细的红线表明南极冰盾开始偏离陆地汇入大海的位置。照片属于美宇航局7月23日公布的由卫星数据绘制的新图像的一部分。在美宇航局戈达德太空飞行中心科学家的领导下，这个旨在绘制南极冰层的计划包括有关立体图的精确数据，这些数据表明南极洲沿岸冰块消失速度快于南极洲内陆降雪积聚的速度。这种不平衡性表明，南极洲冰层融化仍将是全球海平面上升的主要原因。
3.火星“风向标”
火星“风向标”(图片提供：NASA/JPL/University of Arizona)
火星南极的气候给人一种怎样的感觉？答案是，随风飘荡。正如美宇航局在7月28日公布的这张照片，黑色条纹状尘埃以多个方向穿越火星二氧化碳冰盖。季节性冰盖会在火星秋天逐渐消失，而大风会吹起暴露在外的一片片土壤的灰尘，产生奇妙的扇形结构。通过观察扇形结构随时间指向哪个方位，科学家可以解读火星南极周围的气候状况。这张照片是由美宇航局火星勘测轨道飞行器拍摄的。4.“无水之地”戈壁沙漠
“无水之地”戈壁沙漠(图片提供： ESA)
在这张由欧洲卫星拍摄的雷达照片中，蒙古戈壁沙漠的多岩石地形看上去像是墨西哥湾泄漏原油最终形成的模样。与风沙漫天飞的撒哈拉沙漠不同，戈壁 (蒙古语中“无水之地”的意思)是由一个大盆地内大量多碎石的小盆地构成的。据欧洲航天局科学家介绍，这样的地质特征为考古学与古生物学证据的保存创造了理想条件。
5.太空望远镜低温镜面
太空望远镜低温镜面(图片提供：NASA)
一名美宇航局工程师站在可能是发射到太空的温度最低的几面镜子前面：这六面镜子属于詹姆斯-韦伯太空望远镜的一部分，日前在美国阿拉巴马州的马歇尔太空飞行中心接受了测试，以研究在极端气候条件下结构如何改变外形。这些镜子全部用铍材料制作，必须要在华氏零下379度(约合摄氏零下228度)的气温状态下工作，搜集和反射遥远星系释放的微弱红外光。
但是，它们都必须要通过人工方式保持凉爽，即便是在寒冷刺骨的太空，因为詹姆斯-韦伯太空望远镜本身热量会令镜面温度上升，从而令数据出现瑕疵。按计划，詹姆斯-韦伯太空望远镜将不迟于2014年发射，在此之前，该望远镜的18面镜子还要接受两次温度测试。
6.恒星照亮云状“煤烟”
恒星照亮云状“煤烟”(图片提供： NASA)
在这张于7月28日公布的红外照片中，两颗明亮的恒星照亮了银河系外缘的云状“煤烟”。照片是由“斯皮策”太空望远镜拍摄的。这张假色照片可以有助于天文学家研究银河系中称为多环芳烃的化合物。多环芳烃在地球上通常发现于汽车尾气和烧碳烧烤中。在太空中，这种化合物形成于诞生恒星的物质云中。作为GLIMPSE360计划的一部分，“斯皮策”太空望远镜一直在拍摄银河系远端的照片。GLIMPSE360计划建立于天文学家以前对银河系中心的研究基础之上。
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