美国麻省理工学院开发出一种内置GPS导航、漂浮于海面上能自行清洁分解浮油的机器人，一次可清理自身重量20倍的泄漏原油。
麻省理工学院研究人员开发出的这种名为“海洋蜂群（Seaswarm）”的吸油装置，由一组小型机器人组成。这些机器人可以评估海洋浮油的状况，可以通过纳米技术吸收海洋表面的石油，并且立刻进行处理。比起石油回收船等设备，其成本更低，效率更高。据研究人员介绍，5,000台机器人就能够在一个月内将墨西哥湾大小的漏油面积清理干净，并且无需过多的人为操作。
机器人前面装有一个裹着吸油纳米材料的传送带，可吸收20倍自身重量的石油。
“海洋蜂群”机器人装置由麻省理工学院的“感官城市”实验室研发而成。这些机器人每个长16英尺（约4.9米）、宽7英尺（约2.1米），造价2万美元，靠太阳能电池供电，运行时只需100瓦，相当于点亮一个灯泡的能耗，而且，这些机器人可以在海面夜以继日地工作几个月。
该项目负责人阿萨斯·拜德曼解释道，机器人可以选择两种方式处理从海面上吸收的原油：一种是使用自身携带的加热器将原油就地燃烧掉；另一种是将原油打包留在海面上，随后再去提取，提取的原油可以再利用。“这些机器人还可以利用全球定位系统提供的数据相互协调，策划出最有效的清理方案，因此，在同一漏油事件中可以一次性部署上千台机器人。”
拜德曼称，传统的原油回收船必须依附大型船只，且必须人工操作，这就增加了成本，也易受恶劣天气的影响。但对“海洋蜂群”机器人来说，由于其传送带紧贴水面，机器人不可能“翻船”，遇到极端恶劣天气也不怕，因此，“海洋蜂群”机器人在清理泄漏的原油时会更便宜、更快速且更有效。
据估计，今年4月发生的墨西哥湾“深水地平线”石油钻井平台漏油灾难中，大约有500万桶原油泄漏到海洋中，约有800艘回收船被派去执行清理漏油的任务。而如果选择这种“海洋蜂群”机器人，只需5,000个到10,000个就足以在2个月内清理完浮油，成本可能不到2亿美元。
“海洋蜂群”意指一群机器人可以联合行动，一起执行任务。机器人之间通过无线相互联系，并通过GPS确定群中其他机器人的工作位置。这些机器人还可以发现漏油水域的边缘，然后自动返回漏油水域。
拜德曼强调说，他们研发的吸油机器人在石油大范围铺散的情况下最有效，例如此次墨西哥湾漏油事件。未来一年，他们还将继续完善“海洋蜂群”机器人。
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