16年15亿美元 丁肇中主导NASA寻反物质

历经16年、花掉15亿美元，该是华裔诺贝尔物理奖得主、台湾中研院院士丁肇中与美国太空总署（NASA）大显身手的时刻了。

纽约时报16日以「宇宙黑暗之心的昂贵探索」（A Costly Quest for the Dark Heart of the Cosmos）为题，介绍NASA与丁肇中合作的反物质太空磁谱仪（Alpha-Magnetic Spectrometer）的AMS-02计画。

8吨重的AMS-02实验仪器将于2011年2月27日由太空梭送进国际太空站，要在太空中寻找暗物质、失落物质及反物质存在的证据，为期3年。

计画如果成功，NASA回答宇宙由何组成的问题将迈进一大步，也可为国际太空站和丁肇中（74岁）辉煌的生涯画下灿烂的句点。倘若失败，从实验计画获淮后就斥为钱坑的反对者，将更振振有词。

丁肇中研究经费并非由NASA负担，资助该研究的有全世界16个国家的600多位科学家，包括台湾中研院、中科院、中央大学、成功大学、中国、德国、义大利和俄国。

台湾的「国家太空中心」（NSPO）2002至2008共计执行四次AMS-02计画电子元件热真空测试，包括电脑及介面元件之验证模组（QM）、飞行模组（FM）及备用模组（FS），以验证电子元件之造工艺以及热分析模型的准确性。

丁肇中表示：「假使宇宙是从大爆炸来，因为爆炸以前是真空，爆炸以后有物质，就应该要有同样多的反物质，现在宇宙已经150亿年了，所以我们这个实验的目标之一，就是找反物质所组成的宇宙在什么地方。」

1998年，美国发现号太空梭就带著丁肇中的AMS探测器升空，这是第一个在太空进行的高能物理实验，十天的飞行，希望捕捉到特殊的粒子。但因为仪器的磁场强度不够，发现到的粒子现象并不明显。丁肇中于是决定作一个巨大磁场的超导磁铁，这些仪器必须能在国际太空站运作长达十年，还得耐得住外太空最低负40度、最高温90度的剧烈温差，而不能坏，困难度极高。