如何改变众多贫困家庭子女无心向学这个老大难问题，是教育界数十年不绝于耳的话题，多伦多教育局总监史彭斯最新的建议是「施金钱计」，以奖金鼓励贫困生在学业上力争上游。
这个主意听上去很新鲜，实际上并非史彭斯的新发明，美国一些学校早就试行过。为了查明给贫困生发奖学金实效如何，哈佛大学的研究人员曾经追踪调查过，结果发现没有什么效果。大概是已有前车之鉴，再加上反对声音很大，安省政府很快便否决了多伦多教育局的这一设想。
如果花点钱，便能扭转一些贫困家庭世世代代在贫穷中挣扎的恶性循环，即使因此需要投入成千上百万金钱，也是合算的，因为这一能给国家培育更多有用之材，二可以避免今后因他们贫困潦倒而造成更大的社会和经济成本。然而，正如哈佛大学的调查证实的那样，这钱花得没效果，那又何苦多此一举呢?
我丝毫没有责备史彭斯这些教育家的意思，他们为了帮助贫儿成材、出人头地，已经殚心积虑、绞尽脑汁，其实正如一些有识之士指出的那样，这么多贫困家庭的子女无法透过受教育摆脱世代贫穷的怪圈，那是社会问题使然，哪里又是史彭斯等教育家有能力解决的事情。而妨碍贫儿在学校里与别的同学并驾齐驱的社会问题林林总总，包括社会学家时常提到的社会经济地位，但最不能忽略的是这些贫困家庭的学习氛围。
试想，一个来自贫困家庭的小学生，在学校里得到老师的谆谆教诲，可是回到家里，家长对他的学业不闻不问，一点要求和鞭策都没有;更有甚者，孩子在那里做作业，他的父母却在那里抽大麻，久而久之，子女不变坏已够庆幸了，还指望他们成为学业优秀的好学生吗?
孟子当年对戴不胜说：「一齐人傅之，众楚人咻之，虽日挞而求其齐也，不可得矣。」孟子这里虽然说的是学习方言环境很重要，但与贫儿需要良好的家庭学习氛围的道理是相通的。
多伦多西乃山医院有一位非裔妇产科医生，她的双胞胎妹妹也是医生，她的姐姐是律师，而这三姐妹是她们那位做了一辈子清洁工的母亲独自一人养大的。她们三姐妹为何这么成功?除开她们的勤奋与才智，还要归功于她们的母亲，陪伴她们在灯下度过的那无数个苦读的夜晚。
她们家能，为什么别人不能?
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