“要想富，先修路”，是经济发展的黄金律，中国美国概莫能外。而且都是先修铁路、再修公路。与中国不同的是，在美国，汽车的普及与铁路的衰落成反比。交通工具很早就是汽车引领风气了。所以，美国又称“车轮上的国度”，现在，平均每10个人拥有8辆车，分量占的最多的就是四人座的小汽车。
美国地广人稀，多年汽油便宜。车轮载着办公、学校、商业和居民，从老城向郊区延伸扩张。除去几个大都市的市中心有一些摩天大厦，一般公司、商场、政府机构的建筑物大都不过三至五层，周围停车场堪称广阔。学校和居民住宅更是屋宇宽大、草坪环绕，使欧洲、日本的游客艳羡不已。因为，他们的农田不如美国肥沃、几乎没有荒原。所以，他们的城市扩张不起，不能像美国那样一片住宅、一片树木、一片草地几万人的一个小市就要占地上百平方公里。美国天天念叨的“上帝保佑美国”指的就是这些。
汽车的出现，奠定了美国生活方式、美国城市规模、美国消费模式，让他们方便舒适了上百年。但是，世界上的事物没有直线发展的，到了某个程度，就会出现制约，强迫改变方向。早年的美国人看到汽车的便利，便着意发展汽车制造，使之成为工业的三大支住之一。但是，人算不如天算。他们始料未及的是，与汽车同时普及的，还有人口的增长、移民的涌入、频繁的车祸、空气的污染，而最现实的就是日甚一日的交通堵塞。
就拿好莱坞影城所在地洛杉矶来说来，1200平方公里的面积中道路占了30%以上，是美国高速公路最发达的城市，也是全美堵车最严重的城市，因为，这里的一千万居民，开着各种各样的车子800万辆。每天早晚高峰时段，高速公路、交通干线上，货柜车、工程车、大巴、小轿穿插连接，蜗步龟行，首尾相接、停成一片；登高一望，只见长短高低、错落有致，又有喝道的警车、救护车、消防车闪灯鸣笛，平添混乱。天色一暗，远眺停车场似的公路，车灯盏盏宛如火炬游行、无止无端。私家车是这场大戏的主角。
车越堵，路修得越多；路修到哪里，房子就跟着盖过去，车子就跟着开过去，塞车成了恶性循环。这样的情况普遍见于美国各大城市。因为美国80%以上人口居住在城市。调查指出，过去20年中，交通堵塞使美国人浪费了大量的时间和燃料。一年浪费时间45亿小时，浪费汽油38亿加仑，造成经济损失850亿美元。
几乎每个美国人都受到交通堵塞的困扰，纷纷把家搬到上班地点附近。于是，靠近办公区、商业区、学校的地价大涨，住房越盖越小，院子不见了，家家户户连成一片，连生活形态都在改变。交通便利的年代，下班之后多开十分八分钟车，消失在小丘树林后面的人们，陆续走了出来，把带有一条小溪、连着一片树林、举目几英亩绿茵的后院连同几百上千平方米的宅子卖掉，搬到以往不屑一顾的高速公路附近、公交地铁旁边、办公楼宇隔壁。忍受污染、嘈杂和小偷搔扰。受益的开发商则投桃报李地为他们设计出“新型商住两用型社区”，还相互观摩、全美评比。其实，个中人等心知肚明的是，住进新式社区里的人，地产物业规模、生活舒适程度都不如“独门独院”。
去年，全美登记在册的机动车达2.35亿辆，交通事故死亡率从每年5万人下降到4万。看似少死了一万人，可是对照一下，到本月初（2010年12月8日）打了七年的伊拉克战争美军死亡数不过4,430人，十年阿富汗战争，美军死亡人数1,200多；一年四五万人的车祸死亡数，远超“九一一恐怖袭击”的2,996，可以与整个韩战期间美军的死亡数（54,246人）媲美了。
这还不算车祸受伤的人数和造成的经济损失、社会负担。汽车尾气造成的空气污染呢？汽车从生产、行驶到报废过程中制造的种种环境污染又是一笔大帐，罄竹难书。
美国的智士能人想了无数办法，在各个环节上减轻汽车灾难，全民都在积极配合。但是，美国早就这样了，刻意设计出来的生活和社会运作方式，积重难返，朝野上下后悔不迭，都说其实有过缩小“车轮国度”副作用的机会，错过了，曾经的自豪变成了负担。载着这个大国的“车轮”，早已磨光、一再打滑、误入歧途了。然而，偏偏有人“明知山有虎，偏向虎山行”。举全国之力发展汽车工业，美其名曰“拉动经济”实则等于“东施效颦”。美国人的痛苦经历，中国人不仅一一亲历亲为，而且呈现后来居上、冒死犯难之势。
中国的大城市，风力稍弱，则终日雾气弥漫。一下飞机就闻见火烧枯叶的呛味；入夜，路灯光下汽车排放的漂浮物清晰可见。国内大中城市堵路塞车、插翅难飞的情况，无人可以乐观以待。饱受汽车太多之苦的美国竟远远不到这个程度，绿树蓝天油画一般，道路塞车也就是上下班。说到“拉动经济”，选中这个荆棘丛生、后患无穷的行业，真是下下之策。即便相关利益集团势力太大，左右中央决策，若是当初如不走此歧途，也就不会弄成今天这样尾大不掉、养虎贻患。看今天中国汽车工业的劲头，不把全球石油烧光是停不下来的。其实，选择不那么麻烦的行业同样能够拉动经济。朱镕基等人在十几亿人口的中国全面推广
私人轿车的政策，就像让人人享受司局级待遇，民众、社会、环境、生态都负担不起。
诚然，是否拥有汽车确为生活水平的标志。但这既不是唯一标志，也是可以替代的。比如合理的城市规划、便利的公共交通等。而生活水准是一个综合指标，交通工具差了一点，可以用住房面积、家用电器、饮食服装等等来平衡。而不是相反：让道路拥堵使汽车变成累赘，让死伤车祸使司机路人胆寒，让空气污染举国上下受难。大陆交通的现状如此，看到“高高兴兴出门去、平平安安回家来”的标语，只觉是个讽刺。
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