虽然在毛时代曾经把自己的声音和理念传遍世界，但之后，中共机构庞大的宣传部门似乎机械照搬了邓小平“韬光养晦”的教诲，逐渐丧失了外宣工作所需的创新思维，失去了在世界范围内发声的能力。不过，在胡锦涛执政之后，这种情况已经开始转变。
一个突出的例子是孔子学院，自胡锦涛上次访美以来，不到五年的时间内，中国在美国设立的孔子学院已经从不足10所增加到100多所，在其他国家也设立了数百所。目前，这个由中国教育部属下“汉办”赞助并提供资金的文化交流机构已经和世界很多高校合作，让越来越多的人听到了来自中国的声音，感受到了中国古老文化的魅力。
无独有偶，在胡锦涛此次访美之际，中国启动了国家形象宣传工作。在纽约时报广场街头的大屏幕上，由中国官方投放的广告片，从17日开始以每小时播放15次，每天播放300次的频率开始对美国民众进行疲劳轰炸，据说这个广告将一直播放到2月14日，共计播放8400次。虽然外界针对该广告的创意设计等评价褒贬不一，但成功吸引了全世界媒体的广泛关注似乎也是个事实。
这两个事件，如果再加上过去一年，因应美国回归东亚，中国所进行的一系列军事演习，以及军方刻意选择在美国国防部长访华之时试飞J-20并毫不避讳媒体报道的情况分析，中国正在想方设法透过大众传播渠道，不失任何时机地对外展示自己的软硬实力，也就是通常意义上的国家公关行为。
总结以上三种不同的公关方式，令人欣喜的一面是，中国政府已经认识了到此前对外公关方面“无所作为”的恶果，越来越认识到了外宣公关在提升国家形象方面的重要作用；但另一面，也必须看到，所有这些展示软硬实力的宣传公关行为，都是政府主导，缺乏来自企业的声音。这方面，英国《金融时报》援引专家埃德尔曼的话也许说的更有道理，他认为，同宣传片相比，中国在国际社会的声望更依赖于其企业的表现。
在市场力量已经无孔不入的情况下，埃德尔曼的话也许道出了其中的真谛。如果以美国的实例作为参考，这番话也许能给中国的外宣攻关带来更多启迪。
实际上，相对于中国政府在对外宣传公关方面的不遗余力，作为世界第一强国的美国，在国家层面上，除了对外炫耀其军事实力几个屈指可数的几个政治人物在努力推动美国国家形象之外，其对国家机构在公关上似乎并不上心，甚至太随意。比如，刚结束的上海世博会，各国无不把在世博会上的精彩亮相当成推销本国的重要窗口，极尽宣传之能事。而作为世界上最有钱的国家，却连建馆的费用都不愿意出。后来，来自中国的企业海尔集团出钱建造的美国馆，里面既无科技展品也无城市风光片，连个馆章也懒得造，令过往游客大跌眼镜。
要知道，在宣传方面，美国可是中国的老师，在选举政治氛围下成长起来的老美，很吃政客宣传、包装这一套，传媒深悟引导公众好恶之道，更使宣传技艺成为一种耐人孜孜以求的学问。既然如此，这回老师的表现为何没有学生到位?为何在国家层面上，美国既不愿意投资建立世博展馆，也不拍摄投放国家形象片？
可能的解释是，美国不需要国家形象宣传片！因为美国实在太强大了，美国的“身影”无处不在，麦当劳、可口可乐、迪斯尼、好莱坞、NBA、硅谷、微软、谷歌、耐克、宝洁、联合利华、波音……从快速餐饮到日常生活、从文化娱乐到网络科技、从航空母舰到航天飞机，在美国强大的政治和经济背景下，掌握了世界话语权的美国媒体大亨与营销精英们一道，把这些代表了美国文化和国家形象的东西撒播向世界各地，在这这种情况下生活的美国，还需要搞国家形象宣传吗?
当然不需要！
因为这些美国企业所生产的产品已经作为美国文化，或者说是美国国家形象的载体送到了每个人手里！潜移默化之中，就连美国的民主制度、生活方式等带有明显瑕疵和先天不足的东西也输出成为国际标准。这才是美国外宣和对外公关的可怕之处！对比最近中国在对外公关上咄咄逼人的气势，如果中国企业----尤其已经具有相当实力的国有企业，如果还像以往那样痴迷于透过垄断地位和政府保护在国内攫取超额利润，而缺乏到世界市场上开拓疆土的勇气，那么这种由国家主导的“硬广告”宣传式的行为势必缺乏“经济基础”和长远动力，也必将引发世界各国的排斥甚至是抵制。
在这方面，中国的近邻日本和韩国已经给我们树立了很好的榜样。这两个国家在起步之初，也曾在国家层面，由政府主导，在欧美等发达国家积极进行国家形象宣传与公关。但这两个国家之所以能在今天获得世界的广泛认可，国家形象之所以能够快速树立起来，一个最重要的原因是这两个国家都产生了一大批世界级的跨国企业，大部分人们是通过接触这些企业的广告，通过使用这些企业的产品，通过享受到这些企业所带来的税收就业等收益，才了解到了这个国家的信誉和实力。对急于向外界展示实力进行公关的中国而言，这一点才真正具有借鉴意义！
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