局势愈来愈糟，眼看共军就要打到厦门。时为一九四九年夏季，蒋介石密藏在鼓浪屿的黄金准备运台。这次不用军舰，也不是海关缉私舰，而是招商局的「锡麟」轮。
「锡麟」轮原为美国援助国府的巡逻舰，后改装成客轮，此前专跑上海至天津航线。这回被「征召」到了厦门港，负责运送黄金，颇出人意料。船上还有海关的物资，所以要有海关人员押运。
厦门海关稽查员孟昭年，想起当年颇为感慨。他的同事都不愿到台湾，「什么鬼地方，不要去，去了保证饿死。」推来推去，他和另一名同事就被派上船，和另一位因在蚌埠作战失利准备被押解到台湾受审的军官同住一舱。船在厦门港待命转眼一个月、暑气逼人，任何人不准上岸。
某日，这位军官解开腰带，向孟昭年等人展示他的财富，「里面全是黄金，五两一条」，羡煞周围的人。这名军官说，「这是我到台湾的本钱。」一名败将拥此奇货，早有退路的打算，难怪国军战败连连，兵败如山倒。
何时开船谁也不知道。某日广播声响，要求所有人到甲板上来，船长有话要说。众人簇拥站着，只见一名指挥官正在审讯一个军人，「你为什么偷黄金?」指挥官怒责这名偷贼，你知道这黄金是国家的，你表演一次是怎么偷的。
偷贼如实地重演一遍。打开舱门，大家凑过去一看究竟，吓了一跳，「舱底全是黄金，都是长方形的金砖。」孟昭年说，金砖藏在最底层，很深、看不清有多少，黄金没有装箱，都露在外头。这和前几次运台黄金的装箱(或装桶)的作业完全不同。是搬运太急或另有隐情，无人得知。
表演完毕，偷贼返回甲板，指挥员厉声警告所有人都不许动黄金。说完，他命令一名士兵，在众人面前当场枪毙偷贼并扔到海中。孟昭年暗想，「这是杀鸡儆猴」，今后谁还敢冒险偷金。
平静几天后船突然启航，开到金门附近的海域，在海上等了一个月。前后一算，「锡麟」轮在海上足足待命两个多月，处于随时撤退的状态。厦门失守前，船才驶往基隆港。
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