现在美国有上百万的青少年学生选修学校提供的网络课程，尤其是在从幼儿园到高中（K-12）。虽然此举正渐渐成为一种趋势为越来越多的学校采用，但究其效果却引起了激烈争论。
孟菲斯怀特海文高中的名叫哈达特（Daterrium Hamilton）的学生就是通过网路选修英语文学课的学生之一。他此前未能通过英三（English 3）的考试，因此期望借助网路课程补上学分。
然而，当他在考试中（网路）被问及“社会达尔文主义”（Social Darwinism）的定义时，他却仅仅使用谷歌搜索引擎找到了维基百科（Wikipedia）给出的详尽的解释，并将答案寄给了老师评分。
支持网络课程的人声称，网络课程不仅可以让考试不及格的学生补修课程，还可为学生提供更多的选修课与大学预修课（Advanced Placement）。但批评人士指出，提供网络课程的真正动机并不是提高教育质量与资源，而是为了减少在教师、学校建筑方面的开支，尤其是现在许多州与地方政府发生预算危机，削减教育经费之际。另外，没有可靠的研究结果显示，12年级的网络课程可以跟教室内师生面对面的教学相比。
田纳西州的孟菲斯拥有有一个全美最宏大的网络课程项目。该市所有高中生从二年级开始，必须至少选修一门网络课程才能毕业。市教育部门官员表示，他们想让学生掌握在大学里和21世纪的职场中所需要的技能。
不过，孟菲斯市为每个学生的每一门网络课程仅提供164元经费。因此许多反对者表示，网络课程只是一种隐形地削减教育经费的方式。迈阿密教师工会主席阿咖仁（Karen Aronowitz）也表示，推行这种课程的真正原因“只是为了便宜，而不是真正造福学生”。该市由于缺乏教师，今年有7000名高中生在计算机实验室上网络课程。
2007-08年度全美就已有超过一百万K-12学龄学生修了网路课程，比之前的两年整整上升了47个百分点。其中有20万学生是完全通过网路上课的。
虽然如此，美国教育部于2009年还是发布了警告，因其发现网路课程虽然对大学生有益，但这还是归功于他们在高中时打下了扎实的学术基础。而网路课程增长最快的地方，却是那些不能顺利毕业于普通课堂教学的学生。这不得不引起人们的警觉。
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