法国科学家16日表示，他们发现一颗环绕红矮星葛利斯581（Gliese 581）的岩石行星，是太阳系之外已知第一颗能维持地球生命生存的行星。
这颗环绕葛利斯581红矮星的行星，编号为葛利斯581d，距离地球约20光年，是最接近地球的行星之一。科学家说，针对葛利斯581d的研究显示，它有可能具备温暖、潮湿的合宜气候，可孕育出类似地球的生命。
葛利斯581d的轨道位置在该星系适居区（Goldilock zone）外环，表面温度不会热到让水沸腾蒸发，也不会冷到结冰，水可以液态形式存在。
法国国家科学中心在记者会中说，「这种大型行星常会有高浓度二氧化碳的大气层，让葛利斯581d不但气温稳定，温暖的气候可望促成海洋、云层及降雨。」
CNRS气候科学家华兹渥斯、佛杰及其同僚在新的行星模型中发现，此行星惊人的潜力。它浓厚的二氧化碳大气层可有效地储存热量，此外，恒星发出的红光能穿透大气层，温暖表面气温。
但要造访这颗行星，太空航行科技必须有所突破。以目前的火箭科技，需要30万年才能抵达，即使有接近光速的太空船也要花20年。
近日科学家正式宣布发现了第一颗适合居住的太阳系外的行星。这颗20光年远的外部行星格利泽（Gliese）581d具备支持类似地球的生命存在的条件，包括可能的类似水的海洋和降雨。然而未来太空旅行者在那里着陆可能会发现自己身处真正的外星环境，因为该行星的天空可能是阴暗的红色而非蓝色，引力或可能是地球的两倍，任何人站在地表的体重将会是在地球上的两倍。
图1 艺术家对Gliese 581d可能的表面温度的印象。它环绕着名为Gliese 581（右边）的红矮星运行，后者距离地球20光年。蓝色显示的是较低温度，而红色则代表温度较高。箭头则代表2公里高空的风。
另外，该行星大气富含二氧化碳，人类几乎无法呼吸。由于Gliese 581d之前被排除在可居住行星之外，因为科学家对这项发现非常惊讶。新的电脑模型可以模拟外星气候，它显示之前的假设是错误的，并证实Gliese 581d其实是适合生命存在的。
科学家相信这项发现可以为以后发现更多适合生命存在的行星铺平道路，可能包括很奇怪甚至意想不到的行星。巴黎皮埃尔西蒙拉普拉斯研究所法国研究小组的成员罗宾-华兹华斯说道：“这项发现非常重要，这是首次气候模拟证实行星潜在是适合居住的，所有的观察员都一致同意这个外部行星的存在。”
“纵观搜寻可居住行星的历史，目前至少有两个实例，科学家宣称发现了一个适合居住的星球，之后总会被气象专家或者其他观察员否决。我们队这个Gliese系统兴奋不已，相对而言因为它距离地球非常近。”“利用未来的望远镜，我们或将直接在Gliese 581d发现生命的存在。这样一个不像地球的行星竟然适合居住，这个事实预示着未来搜寻生命存在前景甚好。随着太阳系外行星科学上的每一个发现，现在愈发明朗，宇宙中存在大量的世界有待我们探索，而不仅限于我们太阳系内所知为数不多的几个。”
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