2011年4月15日，加拿大约克大学来自北京女留学生柳乾被杀害。柳乾去世前在约克语言学院修读英文。警方于2011年4月18日在新闻会上透露，遇害的深夜柳乾刚开始网上聊天，不久之后有人敲门，柳乾应门後，一名年约20 - 30岁的白人男子进门问柳乾要手机随即与柳乾发生打斗，之后男子将柳乾用作视频聊天的手提电脑关掉，这电脑已踪影全无，警方怀疑被那白人男子拿走。4月20日警方逮捕柳乾案嫌犯，控一级谋杀罪。
谋杀被告嫌犯4月21日出庭时律师为他做无罪辩护，对很多不熟悉加拿大法律的中国移民，这个辩护是非常惊讶和费解的。这篇文章的目的是解释刑事律师做这个辩护的原因。
《普通法》vs.《民法》(Common Law vs. Civil Law)
世界只有两个大法律系统：古罗马的民法，和英美法系。所有的文明国家都受这两个法律系统管辖。虽然民法和英美法有很多共同点，但在许多重要的细节上，这两系统是相互对立的。
中国大陆的法律源自古罗马民法。大陆法系与英美法系有下面六个主要区别：
1．法律思维方式的特点： 民法法系通常是演绎思维 (deductive) ， 而英美法系 通常是归纳思维 (inductive) 和类比 (analogical)。
2．法律渊源：民法法系中制定法 (Government enactments) 较多，而英美法系中通常判例法 (Case law, precedents) 较多。
3．法律分类方面，民法法系有公法和私法划分，英美法系有普通法 (Common law)，衡平法(Equity law) 划分。
4．在诉讼制度上，民法法系是属于纠问式诉讼 (Inquisitorial)，而普通法法系是对抗式诉讼(Adversarial )。
5．法典编撰方面，民法法系的法典多，而普通法法系的法典相对少。
6．两系统还有法律概念、法律体系等方面的区别，但这些区别不是绝对而是一种相对的区别。
加拿大和美国最常用的法律是《普通法》。《普通法》源于英国传统，但从19世纪后期开始独立发展，至今已经对世界的法律产生了很大的影响。普通法用于加拿大所有省份（魁北克省除外）和全美国（路易斯安那州除外）。香港和世界许多英联邦国家（澳大利亚、新西兰、印度、巴基斯坦、新加坡、南非等）也使用普通法制度，因此这些国家有时被称为“普通法国家”或“普通法司法管辖区”。
《普通法》的要点
如果有人问你，加拿大和美国人最重要的合法权益是什么？你也许不能立即给个答案，但加拿大和美国人会不假思索地回答：被控人的人权的法律保障。
(The protection of the rights of the accused.)
他们说的正是英美法国家的最古老的《普通法》的两个重要原则：“疑点利益” (The Benefit of the Doubt) 和“无辜假定” (Presumption of Innocence) 。
“无辜假定”概念源自拉丁语“Ei incumbit probatio qui dicit, non qui negat”，意思是“举证责任在于指控者，而不是在于被控者。” (The burden of proof lies on him who asserts the fact, not on him who denies it.)
也就是说，“一个被控者在被证明有罪之前是假定无辜的”
(A person accused of a crime is innocent until proven guilty.)
而且，罪证必须是合法取得的证据。(The proof of guilt must be based on evidence lawfully
obtained.) 其二，证明罪状必须排除合理怀疑。(Guilt must be proven beyond a reasonable doubt.) 如果有任何合理怀疑，被告必须被判无罪。
概括地说，《无辜假定》是西方刑事法律的顶梁柱，是西方民主社会的基石。设立这个原则是为了防止政府随意逮捕和监禁公民，保证每个公民获得同样的法律保护。
谋杀柳乾嫌犯出庭，律师为他做无罪辩护就是这个原因。“无罪辩护”是每一个被告者的合法权利，所以在北美有时见到的现象是“认罪辩诉协议”(plea bargain)：被控者自知有罪但控方无足够证据获得定罪，双方同意让被告承认犯有轻罪而获从轻处罚。反过来说，如果控方有足够证据，它不会接受“认罪辩诉协议”。自知有罪而认罪也可能获得减轻处罚。
为确保公正审判和保障被控者的隐私权，法律禁止我们在法庭以外发布或讨论案件的具体细节。
今天，这些法律原则已被许多民法制度国采用，包括巴西，意大利，菲律宾，波兰，西班牙，和法国。 但是中国还没有接受这个法律概念。
再次提醒：
1. 由于柳乾案件目前在法庭待审，我们不能讨论这案件的细节。评论时请限于“无辜假定”和“被告人的人权的法律保障”两法律原则。
2. 为了避免损害审判或导致无效审判结果，读者切勿网上做进一步的公开讨论和猜测案件内情。
3. 评论里任何有关柳乾谋杀案细节的语言将被删除。
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