美国航空航天局“奋进”号航天飞机29日晚结束其在国际空间站的全部工作，启程返回地球。预计它将于美国东部时间6月1日凌晨2:35分抵达佛罗里达州，完成它的“谢幕之旅”。
美国航天局提供的消息显示，美国东部时间29日23时55分，“奋进”号开始与国际空间站分离，当时二者正运行在玻利维亚上空约346公里处。随后，“奋进”号运行至距国际空间站约290米处，以检测为美国下一代载人飞船研制的新型自动交会系统。完成此项任务后，指令长马克·凯利启动了“奋进”号的推进器，“奋进”号开始向地球进发，其着陆时间暂定为美国东部时间6月1日2时35分。
据悉，“奋进”号5月16日发射升空，它为国际空间站带去了价值20亿美元的太空实验设施，用于在宇宙中寻找看不见的暗物质和反物质。在与国际空间站对接期间，“奋进”号宇航们完成了对空间站的部分建设任务。
报道称，“奋进”号此行的主要任务是为国际空间站运送名为“阿尔法磁谱仪2”的太空粒子探测器，后者将寻找反物质组成的宇宙和暗物质的来源。参与该项目的科学家来自全球16个国家和地区的56个科研机构，这一项目也被认为是继人类基因组计划、国际空间站计划、强子对撞机计划之后的又一个大型国际科技合作项目。项目首席科学家、诺贝尔物理学奖得主丁肇中28日告诉记者，磁谱仪安装在国际空间站上以后，工作“一切正常”，每天都有大量数据传回地面。
共有6名宇航员随“奋进”号升空，他们共进行了4次太空行走，为国际空间站的俄罗斯舱段安装了电缆，完成了空间站外部天线系统的安装，扩展了空间站机械臂的工作范围，完成了国际空间站美国舱段的组装工作。
返回地面后，“奋进”号将永久退役，其最终归宿为位于洛杉矶的加利福尼亚
科学中心。“奋进”号建成于1991年4月25日，得名于18世纪英国探险家詹姆斯·库克第一次太平洋探险中乘坐的探险船。在整个服役生涯中，“奋进”号共执行了25次飞行任务。
由于成本过高，美国已决定终止运行了30多年的航天飞机项目。在“阿特兰蒂斯”号航天飞机于今年7月进行最后一次飞行后，美国航天飞机将全部退役。此后，美国宇航员将依赖俄罗斯飞船前往国际空间站。奥巴马政府希望私营公司能开发出运送宇航员往返空间站的“太空巴士”，美国航天局则可以腾出资金进行新技术研发和深空探索。
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