就在美国航天飞机开启其第135次飞行，美国的太空“飞梭项目”将宣告落幕之时，中国的航天空间计划则表现出强势的发展劲头。这种对比令美国许多相关专家感到担忧。
在2011年，中国火箭将携带一块如火车车厢大小的实验组件进入轨道，这将为中国空间站提供第一块建筑材料。在2013年左右，中国计划发射一枚月球探测器。而在大约2020年之后，中国希望能够将中国人送至月球，中国专家预测，这一时刻预计最早为2025年。
对于中国这种发展强势的空间计划，一些美国专家担心，在人类载人航天飞行这一最具威信的空间科技领域，美国未来可能会落后于中国。
美国乔治华盛顿大学太空政策学院的院长、布什政府时期美国国家航空航天局（NASA）官员佩斯（Scott Pace）表示，在空间领域的领导地位是国家能力和全球影响力的最高象征，在这一领域领导力的衰落，会被视为美国实力和影响力的相关下滑。佩斯是前总统布什（George W. Bush）退出的令美国人重返月球计划的支持者，但是这一计划被现任总统奥巴马（Barack Obama）废弃。
在空间技术和经验领域，中国依然远远落后于美国，但是中国并不缺乏的就是一个发展计划或者财政支持来源。尽管美国的航天项目可能会成为预算担忧或者政府变革的牺牲品，但是快速发展的中国似乎并不存在类似的束缚。
分析人士认为，中国最大的优势就是拥有五年计划的系统，因此中国能够发展的很好。他们采取一步步的措施，利用时间来逐步改善自己的能力，中国人将所有的零件组装在一起，发展一个非常有实力、先进的空间行业。
在2003年，中国成为了世界上第三个将宇航员送入太空的国家，比美国和俄罗斯晚了近40年。而在2006年，中国向月球发射了第一枚探测器，而在2008年，中国宇航员首次实现太空行走。
中国空间站预计将在2020年左右建成，这一年也将是国际空间站预计关闭的年份。如果美国和其合作者无意进行替换的话，中国将会成为届时唯一一个在太空永久存在人类的国家。
预计将于今年年底发射的空间实验室组件将会检测空间站的对接技术。中国空间站的规模将会比目前使用的国际空间站要的多，目前这个相当于一个足球场大的国际空间站是由美国、俄罗斯、加拿大、日本以及11个欧洲国家联合建设的。
上海政法大学何奇松表示，在发展空间项目领域，中国落后美国约20至40年，而中国无意挑战美国在空间领域的主导力。但是，发展一项空间项目对于中国来说，是一种国家精神的表现，因此对中国有着十分重要的意义。
中国之前利用陆基导弹打下了一颗弃用的卫星，令美国官员和相关领域专家都倍感紧张。一些人士认为，这样的举动可能会引发军事化竞赛。而中国军方运行的这一项目也令美国犹豫是否要和中国在空间领域合作，尽管后者一直坚称，中国空间项目纯粹是和平目的。
中国一本著名航天杂志的退休主编表示，空间技术既能被运用到民用，也能被军事利用，但是中国并不强调军事目的。人类向太空行进的过程是非常艰难的，中国必须从美国处吸取经验。
事实上，中国并非唯一一个在太空项目上志存高远的国家。俄罗斯之前曾表示将在月球建立基地，并可能开展抵达火星的计划，但是截至目前尚未制定时间表。而印度也计划在2016年实施其首次载人航天飞行。
目前，美国并没有计划重返月球。奥巴马在2010年表示，美国人曾经到过那里，现在有更多的空间等待去开发。奥巴马所指的是在2025年之前，使宇航员登上一颗小行星，最终目的是登上火星，但是这些计划并没有被提上日程。相反，美国国家航空航天局在本月关闭了其长达30年之久的航天飞行计划，美国政府也希望私有企业能够研发航天器，向空间站运输货物和人员。
在美中经济与安全评估委员会（U.S.-China Economic and Security Review Commission）5月举行的听证会上，佩斯向国会议员表示，中国在空间项目上的研究成果能够被利用到其他领域，如改善弹道导弹的精准度，以及行业的质量控制等。
同时，佩斯还称，中国还向其他发展中国家提供空间技术，以换取对于稀有资源的进入途径。而中国开发月球或许也有着其经济原因，月球包含了丰富的矿物质和氦—3，后者是一种通过核聚变能够产生丰富能量的物质。
之前，有媒体报道，美国5月放宽了对印度空间技术的出口限制，以促进双边空间合作。下一步，华盛顿应该会和新德里寻求在空间技术使用方面达成一致。而这样做的一个目的就是在空间发展方面，美国试图拉印度入伙，共同遏制中国在空间能力方面的发展。
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