美东时间7月8日，“亚特兰蒂斯”号航天飞机执行了它的谢幕之旅，它的升空标志着美国30年航天飞机时代划上句号。“亚特兰蒂斯号”为期12天的太空任务结束后，将被送入博物馆，过起任人瞻仰的退休生活。
这当然是个载入史册的时刻，但更是令美国民众尴尬的时刻。美国民众在歇斯底里地痛斥美国国家航空航天局（NASA）无能的同时，也开始坚定的认为美国几十年的太空霸权将被中国所取代。但业内分析人士并不认可。他们指出，在美国经济拮据的条件下，政府终止航天飞机项目旨在腾出更多资金进行新技术研发和深空探索。至于美国太空霸权旁落的看法，分析人士认为这实属杞人忧天。
结束航天飞机乃明智之举
众所周知，美国航天飞机是冷战的产物。1981年美国研发的“哥伦比亚号”高调升空让前苏联眼馋羡慕，前苏联虽有攀比直追之心，无奈国力不济最后不得已放弃。最终在此轮争霸中让美国完胜苏联。而航天飞机在美国航天事业发展中也确实起了中流砥柱的作用，建设国际空间站、维修哈勃望远镜最为世人津津乐道。也正是凭借航天飞机美国形象开始跃升到遥远的太空领域，更展现了美国无所不能，无所不在的庞大实力。
但辉煌和荣耀另一面，美国也承受着无奈和剧痛。“挑战者”号和“哥伦比亚”号两架航天飞机折损导致14名宇航员罹难，记录下了人类太空探索的重大挫折。此外，隔离材料脱落，“伤病不断”也广为外界诟病。但航天飞机的谢幕绝不会是仅因于此。
分析人士，美国政府之所以要终止航天飞机项目，最主要基于它的利用价值和它的高昂运作费用。作为当年建设国际空间站的大负荷运载工具，航天飞机已完成技术使命，在深空任务层面上已失去价值。高昂的运作成本，这是美政府不能接受的。航天飞机每次发射任务均耗资高达10亿美元左右。此外，动辄还会有上亿美元的研发、使用、检修费用。有媒体统计说，美国花在航天飞机项目上的总开支，已经超过登月、制造原子弹和开凿巴拿马运河的金额总和。这无疑让NASA财政不堪重负。
毕竟美国至今仍未从金融危机中抽身，失业率依旧居高不下，奥巴马总统一边与共和党谈判力图提高债务上限应对危机，另一方面又不得已要减少政府对各部门的拨款和支出。就连不甘心的伊拉克和阿富汗战争，美国也逐渐停战撤军，终结航天飞机项目自然也理所应当。
美国焦虑源于“中国威胁论”
当美国航天飞机谢幕之时，中国的航天空间计划却表现出强势的发展劲头。2011年，中国火箭将携带一块如火车车厢大小的实验组件进入轨道，这将为中国空间站提供第一块建筑材料。在2013年左右，中国计划发射一枚月球探测器。而在大约2020年之后，中国希望能够将中国人送至月球。对此，许多美国民众和官员担忧，在美国终止航天飞机项目之际，中国将会乘机把握机会，在不久的未来取代美国成为太空霸主。他们的理由是中国有一个系统的五年计划以及雄厚的财政支持，而这恰恰是美国现在所缺少的。
但哈尔滨工业大学卫星技术研究所孙兆伟教授表示，过去半个世纪内，美国在太空探索领域投入巨资进行太空飞行器研发，其技术在全世界遥遥领先。尽管航天飞机退役，美国航天技术在未来50年里还是会比其他国家先进。NASA局长博尔登近日也表示，美国在太空的领导权仍将持续至少半个世纪。
华府观察家解释说，政府舍弃航天飞机项目绝不是美国自甘沉沦。航天飞机的高昂费用已让政府叫苦不迭，但在探索深空领域上，航天飞机却毫无用武之地。30年来，航天飞机的飞行轨道一直都是近地轨道，距离地球的高度局限于384英里以内，不能把宇航员送到更远的地方。奥巴马如今把太空探索的目标地锁定在更遥远的火星，这就注定美国需要开创新的技术，不能再原地踏步。但这又需要大笔费用做后盾，而取消航天飞机项目就解决资金短缺的燃眉之急。因此，航天飞机谢幕绝不意味着美国航天大国的衰落，反而恰恰是美航天事业翻开新一页的标志。
但纵然专家们言之凿凿，似乎依旧难消美国“太空大国将被华取代”的疑虑，观察家认为，这里面更多的原因是“中国威胁论”在作怪。随着中国近几年的在经济、军事等领域的崛起，让世界为之震惊，更让一向以老大自居的美国深感不安，生怕中国威胁到自己的安全和地位，于是频频抛出“中国威胁论”制造一种中国“威胁”的声音，意图拉拢其他国家一道遏制中国发展。
评论 (0)