日本研究人员发现，大脑中神经细胞的联系会在体验恐怖的感觉后加强，从而形成对恐怖的记忆。这一发现首次触及了恐怖记忆的形成机制，将有助于研究心理疾病的治疗方法。
日本横滨市立大学教授高桥琢哉的研究小组在最新一期美国《国家科学院学报》网络版上报告说，他们设置了明亮和黑暗的两个连通的箱子，实验鼠可以在里面自由往来，但是进入黑暗的箱子后会遭受电击。此后，实验鼠就不再进入黑暗的箱子，这说明实验鼠形成了对黑暗箱子的恐怖记忆。
研究小组发现，实验鼠在体验恐怖的感觉后，脑部海马区负责神经细胞之间信息传递的突触表面，AMPA受体的量会增加，从而使信息传递更加迅速。如果干扰这一受体向突触表面移动，恐怖的感觉就不会被清晰地记忆下来，实验鼠虽然一度对黑暗的箱子敬而远之，但是很快又再次进入。AMPA受体是神经细胞突触间存在的一种已知蛋白质，参与调节大脑学习和记忆活动。
研究小组认为，如果利用这种机制开发出药物，促进AMPA受体的移动，也可以让别的记忆“覆盖”原有的恐怖记忆，从而治疗心理创伤。
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