美国亚特兰蒂斯号航天飞机上的宇航员为21日的返航做准备。亚特兰蒂斯号正在执行美国有30年历史的航天飞机项目的最后一次飞行任务。
亚特兰蒂斯号航天飞机和四名机组人员在结束八天的任务后19日离开国际空间站。亚特兰蒂斯号给国际空间站带去了足够使用一年的补给物资，并把空间站上的垃圾和废旧设备带回地球。
亚特兰蒂斯号20日发射了一个重4公斤的人造卫星。这是由美国航天飞机释放的最后一颗人造卫星。稍后，航天飞机指令长弗格森和其他机组人员检查飞行控制系统并在笔记本电脑上进行着陆演练。
美国航天局预计亚特兰蒂斯号21日上午在佛罗里达肯尼迪航天中心着陆时的天气状况极佳。此次为期13天的飞行是亚特兰蒂斯号服役26年来第33次执行任务，也是亚特兰蒂斯号航天飞机的告别之旅。
美国航天局已经与四家商业太空公司签订了合同研发新型太空飞船，用于运送美国宇航员往返于国际空间站。目前距离新太空飞船服役仍然有三到五年的时间。在未来几年里，俄罗斯的联盟号宇宙飞船将负责接送宇航员。
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