当地时间7月21日凌晨，美国亚特兰蒂斯号航天飞机安全降落在肯尼迪航天中心，这标志着美国为期30年的航天飞机计划划上休止符。据悉，退役之后的亚特兰蒂斯号将停放在肯尼迪航天中心永久地公开展示。
美国东部时间21日晨5时57分(北京时间21日17时57分) ，美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机于在佛罗里达州肯尼迪航天中心安全着陆，结束其“谢幕之旅”，这寓意着美国30年航天飞机时代宣告终结。12天前，“阿特兰蒂斯”号从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心升空，执行美国航天飞机项目第135次也是最后一次飞行。
阿特兰蒂斯号返航着陆完成绝唱之旅
“阿特兰蒂斯”号这次任务共历时12天。参与本次飞行的共有4名宇航员，他们本次需完成两项试验任务。一项是确定能否使用机器人为现有的航天器加燃油，另一项是在微重力状态下测试名叫“正渗透”的处理技术，以探寻再次利用废水的新方法。
“阿特兰蒂斯”号航天飞机最后一次的飞行任务，是载回2.5公吨国际空间站上不再需要的材料和废物返回地球。这次任务结束后，“阿特兰蒂斯”号的历史使命彻底结束。
自1985年首次升空后，算上8日开始的飞行，“阿特兰蒂斯”号共执行33次飞行任务。此后，它将与率先退役的美国另两大航天飞机“发现号”、“奋进号”一样，被送进博物馆供人参观瞻仰。
据报道，美国的航天飞机计划在“阿特兰蒂斯”号返回地球降落之后30天正式结束，但是结束所有有关的行动，包括将30年来的飞行记录存档在内，可能还需要2年的时间。
此后，在私营企业开发出运送宇航员前往空间站的商业化宇航载具之前，美国至少有3到4年的时间必须仰赖像俄罗斯“联盟号”飞船之类的载具将美国宇航员送上国际空间站。
当地时间7月21日晚，佛罗里达州肯尼迪航天中心，大批民众迎接“阿特兰蒂斯”号航天飞机的归来。美国宇航局3月时曾表示，由于通货膨胀，2014年至2016年，每名美国宇航员乘坐俄飞船往返空间站的平均票价将上涨到6275万美元，目前的票价为5100万美元。
当地时间7月21日，NASA员工在“亚特兰蒂斯”号航天飞机前合影。CFP
1985年10月3日，“阿特兰蒂斯”号开始首航。“阿特兰蒂斯”号是美国制造并投入使用的第四架航天飞机，始建于1980年3月30日，1985年3月运出位于加利福尼亚的组装厂。它的名字来源于美国马萨诸塞州伍兹・霍尔海洋学研究所1930年至1966年间使用过的一艘双桅帆船。这艘科学考察船是当时第一艘用于海洋科学研究的船只。
1985年9月8日，“阿特兰蒂斯”号首航机组人员合影。
1989年10月18日，“阿特兰蒂斯”号带着“伽利略”号木星探测器发射升空。
1990年11月20日，“阿特兰蒂斯”号航天飞机首次直接降落在肯尼迪航天中心。
1991年4月5日，“阿特兰蒂斯”号航天飞机带着“康普顿”伽马射线望远镜升空。
1995年7月4日，“阿特兰蒂斯”号航天飞机与俄罗斯“和平”号轨道空间站实行历史性对接。
1996年3月23日，从俄罗斯“和平”号轨道空间站拍摄的“阿特兰蒂斯”号航天飞机。
1999年4月9日，“阿特兰蒂斯”号航天飞机升级后的驾驶舱。
2009年5月16日，“阿特兰蒂斯”号机组人员对哈勃太空望远镜进行最后一次维修。
2009年11月24日，“阿特兰蒂斯”号机组人员在国际空间站集体合影。
2010年5月26日，“阿特兰蒂斯”号航天飞机降落在肯尼迪航天中心后，受到安全和救护车辆的保护。
2011年7月8日11时30分（北京时间23时30分）许，“亚特兰蒂斯”号航天飞机在佛罗里达州肯尼迪航天中心升空，这是美国航天飞机的最后一次飞行。
2011年7月19日，“阿特兰蒂斯”号航天飞机和国际空间站脱离。由于美国航天飞机项目即将终结，此次脱离也意味着二者的永别。
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