航天飞机和和平号空间站在80年代热度一时，美苏各自都说自己是航天发展的方向。美国放弃了长期空间站，苏联因为经济问题也枪毙了航天飞机。后来呢？两下结合，出了个国际空间站。
现在美国航天飞机停了，新火箭减速发展，NASA的预算少了，政府支持私人部门搞航天，经营性航天再次涌现，不知道美国政府等腾出手来，是否还会像80年代初期收拾卫星发射市场那样“整合民间资源”。美国政府其实也很有计划性，现在政府少钱让民间玩，等猪养肥了，政府又牛了，再杀。
中国工程院院士龙乐豪
龙乐豪院士：航天飞机开始就是错的
7月20日，美国“亚特兰蒂斯”号航天飞机将结束12天的太空旅程返回地面，30年零3个月的航天飞机时代将由此结束。
航天飞机在载人航天的发展历程中意味着什么？对于这一技术路线应当怎样评价?航天飞机时代的结束，对美国来说意味着什么？
“后航天飞机”时代，载人航天领域的竞争格局将会发生怎样的变化，未来人类的太空探索之旅又将如何展开？
带着这些问题，《科学时报》记者独家专访了我国战略导弹与运载火箭技术专家、中国工程院院士龙乐豪。
“从开始就是错的”
“航天飞机路线的选择从一开始就是个错误，它是理想与现实脱节的产物。”对于航天飞机的诞生，龙乐豪开门见山地作了这样的评价。
在龙乐豪看来，航天飞机是美苏争霸的结果，也是“冷战”时期的一个缩影。
1957年，苏联率先发射了世界上第一颗人造地球卫星，1961年又把第一名宇航员送上太空。美国紧随其后推出了“阿波罗登月计划”。
之后，苏联加快了“联盟”号系列载人飞船和“进步”号系列货运飞船的研发，实现了低地球轨道的长期载人空间科学实验，极大地刺激了美国宇航界。
不甘人后的美国人另辟蹊径，提出建造一种可重复使用的航天运载工具计划。
美国航空航天局经过多方面的权衡后，最终选择了可部分重复使用、实现天地往返的航天飞机方案。
对于这一前所未有的载人飞行器，雄心勃勃的美国人设定的目标是：至少重复使用100次，成本降低到原来的四分之一到二分之一。
然而，30年过去了，这两项目标均没有实现。
“挑战者”号和“哥伦比亚”号的相继失事深深刺痛了美国人的心，而每次发射至少5亿美元的成本开销，也让这个头号经济强国有些吃不消。
为何事实与初衷背道而驰？
究其原因，龙乐豪的解释是，“航天飞机的设计一味追求先进，完全脱离了人类目前所能掌握的制造工艺技术水平。”
“宫廷化的技术就像宝塔尖一样，脱离了现实。”
而在龙乐豪看来，航天飞机最失败的一点，莫过于“没有体现以人为本、没有把安全性、可靠性放在第一位”。
与其他航天器不同，航天飞机在设计中没有考虑宇航员的逃生通道。
一旦出现问题，宇航员就会失去逃生机会。
“这是一个重大的战略失误！”从事了一辈子航天技术研究的龙乐豪反复强调。
安全性和经济性的问题，使得航天飞机退出历史舞台成为必然。
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